Každý rok se objeví jeden tým, který vítězí nad předsezónními prognózami a všechny články o tom, že letos nebude nebezpečným, smetává razantně ze stolu. Minulý ročník to bylo Calgary. Rok předtím Colorado. A ještě jeden rok předtím Toronto. Kdo jím je letos? Zatím se můžeme všichni shodnout na New Jersey. Devils totiž mají bilanci 10-6-1 v prvních 17 utkáních, naposledy dokázali v sobotu vynulovat střelce Pittsburghu 4:0.

„Myslím, že máme velkou morálku, a je tak hezké, že jsme v určitých ohledech odměněni. Je to pro nás pozitivní. Díky morálce se v zápasech držíme a vyhráváme je,“ řekl pro deník New York Times útočník Travis Zajac.

Nikdo od Devils letos nic moc neočekával. Tento ročník měl být pro klub jakýsi přechodový, když skončila éra Loua Lamoriella a začala ta, ve které bude hlavní figurou Ray Shero. Pokud to byla nějaká očekávání, tak spíše ta ohledně draftové loterie a příchodu nějakého talentovaného mladíka, někoho jako je Pavel Zacha, jehož si Ďáblové vybrali na letošním draftu z celkové šesté pozice.

Nechci, aby to znělo, že New Jersey úspěch nepřeji a snažím se mu ho za každou cenu odepřít, ale předsezónní predikce se stále můžou do posledního písmene naplnit. Devils sice vítězí, ale zdaleka nejsou tak dominantním týmem. Jejich přesilovky a oslabení jsou na dobré úrovni. Jejich brankáři, zejména jednička Cory Schneider (9-4-1, 92.8% úspěšnost zákroků), chytají dobře. Mike Cammalleri nasbíral v 17 utkáních 17 bodů, Kyle Palmieri a Lee Stempniak mají oba po 14 bodech. V zápasech s rozdílem jedné branky mají Devils bilanci 7-1-1. Stačí však jedna špatná šňůra a všechno z toho může být jen zářivou minulostí.

Vítězství nad Tučňáky (review zápasu najdete zde) však bylo určitě působivé. Devils svého soupeře přestříleli, hráli lépe a zaslouženě si připsali důležité dva body, které je posunuly na páté místo Východní konference, jeden bod právě před Penguins.

„Pro každého byl tohle důležitý zápas. Je skvělé, když se do utkání zapojí každý hráč. Je to hodně zábavné,“ řekl Schneider pro agentutu Associated Press.

New Jersey dnes začíná třízápasový trip po kanadských městech a jakoby symbolicky narazí v prvním duelu na Calgary. Předají hráčům newarského týmu Flames pomyslnou štafetu?