Sotva hráči Washingtonu slezli z ledu a ukončili tak sezónu, sesypali se na ně novináři s nekonečným množstvím otázek. Tohoto rutinního postupu nebyli oproštěni ani trenér a generální manažer týmu. O co se v jejich případě jednalo? O konkrétní tah, který může zamíchat celou soupiskou Caps pro nadcházející sezónu: bude Dale Hunter koučem Capitals i příští ročník?

Hunter byl neprodleně po skončení sedmého semifinálového zápasu otázán, zda-li pomýšlí na setrvání na postu hlavního trenéra: "Na odpověď teď není správný čas," řekl jedenapadesátiletý Kanaďan. Inu, v takovou chvíli se není čemu divit. Ale měl by se rozhodnout co nejrychleji, protože od jeho odpovědi se bude odvíjet celá posezónní práce generálního manažera George McPhee.

Abychom objasnili celou situaci, musíme začít od jeho začátků na střídačce Caps. Na ní se jako trenér objevuje od konce listopadu, kdy byl z OHL povolán jako náhrada za vyhozeného Bruce Boudreaua (který byl následně zaměstnán organizací Ducks, s niž nedávno prodloužil kontrakt o dva roky). Nyní se dostávéme do klíčového bodu: za dob Boudreaua byli Capitals jedním z nejofenzivnějších kádrů celé NHL, což se s příchodem Huntera rychle změnilo. On sází na hru vycházející ze zajištěné defenzívy a bránění výsledků, pro Caps obrat o 360 stupňů.

To byl hlavní důvod, proč se celku z hlavního města USA po jeho příchodu vůbec nedařilo. McPhee ale vyčkal. Zásadní změna herního pojetí, zrušení kastovního systému v lajnách a možnost každého hráče se projevit v období play off sklidilo ovoce. Washington, který postoupil ze sedmého místa Východní konference, vyřadil úřadujícího mistra a první celek Východu NY Rangers v sedmizápasové sérii pěkně potrápil.

Hunter se zatím se svými úmysly a plány veřejně nesvěřil, ale McPhee oznámil jednu zásadní věc, že by si jej v týmu rád udržel i pro další sezónu. Jestliže Hunterova odpověď bude "ano", rušné období nastane pro Alexandera Semina, Mika Greena a Dennise Widemana, kterým letos vyprší smlouva. Podobně by na tom byli i Mike Knuble a Tomáš Vokoun, se kterými by Hunter zřejmě nepočítal. Vokoun se vůbec nachází v zajímavé situaci, kdy si vedení bude vybírat mezi zkušeným brankářem, ale s nijak oslňujícími výsledky a mladým Bradenem Holtbym, který v play off vyzařoval naprostou jistotou a výkony hodné nemalého uznání.

"Koučování je hned po hraní ta nejlepší věc na světě. Stejně tak být součástí bojů o Stanely Cup. Byla by čest mít možnost to zkusit znovu," vyjádřil se po dnešním zápasem, kterým oficiálně skončila Washingtonu sezóna, Dale Hunter. Zda-li bude bossem na střídačce Capitals i v další sezóně, přes léto tento kádr projde nemalými změnami, protože se na jejich soupisce nyní nachází hráči, kterým vyhovuje spíše útočné pojetí. Dalším bodem k pozornosti fanoušků bude i role v týmu Alexe Ovechkina, který se v posledních zápasech potýkal s minimálním prostorem na ledě. Jednoduše řečeno se můžeme těšit na celý průběh situace.