Washington Capitals sice přes léto výrazně posílil defenzivní řady podpisem Brookse Orpika a Matta Niskanena, ale novému generálnímu manažerovi Braianu MacLellanovi zároveň nezůstal dostatek finančních prostředků k tomu, aby zaplnil místo uprostřed druhé útočné formace.

Capitals tak musejí hledat ve vlastních řadách a v průběhu tréninkového kempu chtějí tento problém vyřešit. Hlavní trio adeptů tvoří Evgeny Kuznetsov, Marcus Johansson a André Burakowsky.

„Marcus nehrál na postu centra delší dobu, takže se musí s touto pozicí znovu sžít. Burakowsky je mladým hráčem a tento post je pro něj úplnou novinkou. Kuzy zase musí překousnout rozdíly mezi evropským a zámořským stylem hry. Každý z nich se tak musí porvat se svými vlastními problémy,“ řekl trenér Barr Trotz po včerejším utkání proti Bostonu Bruins, ve kterém jeho tým prohrál poměrem 2:0.

Nyní pár slov o každém z této trojice. Dvaadvacetiletý Evgeny Kuznetsov odehrál v minulém ročníku za Capitals 17 utkání, ve kterých si připsal tři branky a šest asistencí. Do zámoří se přesunul po pěti sezónách strávených v KHL.

To Johansson hájí barvy Washingtonu již od roku 2010. Za čtyři roky stačil odehrát 263 utkání, ve kterých si připsal 139 bodů. Ovšem stabilní střelecká forma se mu stále vyhýbá, v průměru si připsal jen deset branek v každé sezóně.

A konečně nejmladší z této trojice, André Burakowsky, který letos v únoru oslavil teprve 19. narozeniny. Mladý útočník, reprezentující barvy Tre kronor, byl vybrán v prvním kole draftu 2013, jako celkově 23. Loňský ročník odehrál v juniorské soutěži OHL za tým Erie Otters. Ačkoliv je Burakowskeho přirozenou pozicí levé křídlo, letos v létě se ho Capitals rozhodli přeřadit na pozici centra.

„Všichni tři měli dobré i špatné momenty. Byly zde série tří-čtyř střídání, ve kterých si vedli opravdu výborně, a pro změnu nepovedená střídání, kdy přicházeli o kotouče a prohrávali v osobních soubojích. Musíme na tom zapracovat, protože času není nazbyt,“ řekl trenér Trotz ke včerejšímu výkony svých svěřenců.

Už před zápasem proti Bruins upozorňoval kouč Capitals na to, že velmi důležitou vlastností druhého centra musí být schopnost vyhrávat buly. Kuznetsov si v tomto ohledu vedl jednoznačně nejlépe (6 z 8), zatímco jeho kolegové zaostávali – Johansson (4 z 16), Burakowsky (3 z 11).

Důraz na vyhraná vhazování je odůvodněn především tím, že mužstvo přes léto opustil Mikhail Grabovski, který byl v loňském ročníku v této činnosti nejlepším hráčem v kádru Capitals.

Na druhou stranu Marcus Johansson zase výrazně převyšuje svoje dva kolegy v počtu nasbíraných zkušeností ze zápasů NHL, takže trenér Barry Trotz musí vybírat velmi obezřetně.