Když Martin St. Louis vešel po pátečním tréninku do šatny New York Rangers, vynořili se na něj nedočkaví novináři, kteří chtěli kanadského útočníka vyzpovídat a utvořili kolem jeho místa přeplněný půlkruh, až zabrali vedlejší fleky určené pro Henrika Lundqvista a Dana Girardiho.

Za normálích okolností by si asi novináři nezapisovali každé slovo hráče, který nedal ve 12 zápasech letošních bojů o Stanley Cup ani jeden gól. Ale pro St. Louise nejde v sérii proti Tampě o normální okolnost, vždyť devětatřicetiletý Kanaďan strávil většinu své kariéry právě v dresu Lightning!

St. Louis odehrál v dresu Blesků 972 zápasů od roku 2000 do 5. března 2014, kdy si kvůli tomu, že generální manažer Tampy a kanadské reprezentace v Soči Steve Yzerman na něj při nominaci zapomněl (i když St. Louis nakonec kvůli zranění svého spoluhráče Stevena Stamkose jel), vymohl přestup do Rangers. St. Louis vyhrál v roce 2004 Stanley Cup a byl odměněn i Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče svého týmu. Dvakrát získal Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče základní části NHL.

Rodák z kanadského města Laval byl po skoro 10 a půl let tváří a srdcem Lightning, přestože na začátku své kariéry to neměl se svoji nízkou postavou a faktem, že nebyl draftovaný, vůbec jednoduché. I tak se však jednou určitě dočká nominace do Síně slávy. Nyní ale musí jít proti bývalému týmu a bývalým spouhráčům, aby Rangers pomohl postoupit do finále Stanley Cupu.

Možná, že to St. Louis v nitru třeba prožívá, ale na veřejnosti to rozhodně nedává najevo. „Tohle je finále konference a já se k tomu snažím přistupovat jako ke kterémukoli jinému týmu,“ říká.

„Samozřejmě vím historii a všichni se z toho chystají dělat příběh, a to právem, ale pro mě je to jen tým, který mi teď právě stojí v cestě. Budu se snažit jakkoli pomoci, abychom vyhráli,“ vzkazuje.

St. Louis také říkal, že má stále hodně kamarádů, kteří budou stát na opačné straně, ale poznamenal, že většina z nich jsou zaměstnanci Lightning, takže je logické, že nebudou fandit Rangers.

„Od té doby, co jsem tady (v Rangers), tam přišlo hodně nových hráčů,“ říká St. Louis. Tři noví hráči dříve působili v Rangers. Ryan Callahan býval kapitánem Rangers, ale byl to právě on, který musel kvůli St. Louisovi společně s volbami v draftu Jezdce opustit. K loňskému postupu do finále také pomohli obránce Anton Stralman a útočník Brian Boyle, ale oba už válí za Tampu.

Ani jeden ze jmenovaných hráčů však neměl se svým bývalým týmem takový vztah, jako měl St. Louis s Tampou. Vždyť je stále lídrem hned v několika statistikách. Má nejvíce asistencí v základní části (588), nejvíce bodů (953), nejvíce gólů v play off (33), bodů (68) a odehraných utkání v play off (63, je na prvním děleném místě s Vincentem Lecavalierem). Právě za ním zaostává v počtu odehraných zápasů v základní části (972) a počtu vstřelených branek (365).

Série to bude zajímavá už jenom kvůli síle a rychlosti obou soupeřů. Zároveň však bude určitě zajímavé, jak fanoušci Tampy St. Louise přivítají a jak to nakonec celé dopadne. Preview série si můžete přečíst dnes v 15:30, od 19:00 pak začíná první zápas na ledě Rangers.