Vyřazovací boje se pro šestnáct nejlepších celků Národní ligy nezadržitelně blíží. Čeká nás ještě několik zápasů v základní části. Poté se opět rozhoří boje o Stanleyův pohár naplno. Pojďme se společně v našem miniseriálu článků podívat na největší otázky, které se vznášejí nad každým z postupujících. Tentokráte jsme zavítali do Centrální divize.

Je Benn tím pravým vůdcem?

Hvězdy z Dallasu opět září. Tentokrát budou postupovat z předních pozic ve své divizi. Otázkou je, jestli dokáže tandem Benn-Seguin dotáhnout Star až ke hvězdám. O kvalitách obou jistě nikdo nepochybuje. Zvlášť kapitán týmu (Benn) je na vrcholu kariéry a pohybuje se okolo hranice 90 bodů za sezonu (Seguin vinou zranění sbírá méně bodů, ovšem jeho výkonnost je stejná).
Mají Hvězdy z Texasu, poskládané okolo kapitána Benna, reálnou šanci na pohár?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Na úvod je čeká pravděpodobně Chicago nebo Minnesota, což bude rozhodně velká a těžká zkouška, zvlášť v případě Hawks. Pokud by však Stars přes Chicago prošli, jsou velkými favority na ovládnutí celé ligy. To však do jisté míry bude záviset na formě tahounů Benn-Seguin a na výkonech tandemu Lehtonen-Niemi.

Jan Laluch - Myslím si, že ano. Dokazuje to jak na ledě tak mimo něj. Dallas posílil, nové tváře se chytly a s uzdraveným Seguinem věřím, že může Benn dotáhnout svůj tým hodně daleko.



Má konečně St. Louis na Stanleyův pohár?

St. Louis je v NHL (bez dvou měsíců) již dlouhých 49 let a nikdy nevyhrálo Stanley Cup. Do finále se již přitom probojovali třikrát, ale ve vše případech jim byl katem tým z Original Six (dvakrát Montréal a jednou Boston). St. Louis platilo téměř vždy za silné mužstvo, ale úspěch největší ne a ne přijít.

Letos se nezdají být tak dominantní, aby se vyrovnali týmům jako je Chicago či Los Angeles. Ovšem známe mnoho případů, kdy podceňovaný tým přehrál všechny a zvedl stříbrný pohár nad hlavu.

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Blues mají sice sílu, ale ne takovou jako například Anaheim či Chicago. Šanci však rozhodně mají (jako všichni postupující). Skrytým žolíkem by mohla být brankářská dvojice Allen-Elliott. Dominovat bude jistě i Vladimir Tarasenko. Otázkou je, jestli to stačí na přehrání ostatních týmů.

Jan Laluch - Na papíře vypadají Blues silně, jenže... Myslím si, že se zase ukáže ta "mentalita" nebo "prokletí" St. Louis, ať si tomu každý říká, jak chce.



Je Chicago silnější než minulý rok?

Rok 2010 přinesl do Windy city první Stanley Cup od roku 1961. Od té chvíle ho místní Blackhawks vyhráli ještě dvakrát. Ovšem vždy (a to zejména v letech 2010 a 2015) musel generální manažer Bowman přestavět kvůli platovému stropu kádr a nechat v týmu pouze nejužší jádro.

I po úspěchu v posledních vyřazovacích bojích se pochybovalo, jestli Bowman udrží sílu svých Hawks. Odešli ostřílení borci jako Sharp či Oduya. Avšak přišli za ně prvotřídní náhrady v podobě Panarina či Anisimova. Ti dva spolu s Kanem v jedné lajně začali zářit na hvězdném hokejovém nebi velmi rychle. Kvalitního náhradního gólmana představuje i Scott Darling, jež aktuálně zaskakuje za zraněného Crawforda.

Pokud je tedy Chicago dokonce silnější než minulý rok, má proti nim vůbec někdo šanci?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Stanley Bowman je již jménem, které mu mimochodem dal jeho slavný otec Scotty (a můžete hádat proč), předurčen slavný pohár vyhrávat. Je to naprostý mistr ve svém oboru a skvěle dokázal udržet Hawks již několikrát na vrcholu. Těžko říct, jestli jsou Hawks silnější. Je to do jisté míry objektivní otázka. Odpovím tedy šalamounsky a říkám, že Chicago není slabší v porovnání s minulým rokem. Patří k mým favoritům na zisk Stanley Cupu.

Jan Laluch - Ač je pravděpodobně v obraně Chicago trochu slabší, tak to plně vynahrazuje v útoku. Kane s Panarinem rozhodně mohou dotáhnout Hawks k dalšímu poháru. V útoku jsou Blackhawks určitě silnější než minulý rok, pokud si udrží stejný level produktivity i v play off, budou znovu velmi žhavými kandidáty na Stanley Cup.