Vyhrál kanadské bodování celé Canadian Hockey League, hrál s McDavidem, měl nejvíce bodů mezi nováčky v AHL a nyní se chce stát stálým členem sestavy Toronta. Řeč je o Connoru Brownovi, výběru Maple Leafs z šestého kola z roku 2012. Dvaadvacetiletý Kanaďan se nakonec probojoval do závěrečné soupisky Maple Leafs, ve které by měl začít ve čtvrté formaci. Při své snaze zahájit ročník v NHL tak předčil takové mladíky, jakými jsou například Kasperi Kapanen, Travis Dermott, Frederik Gauthier, Tobias Lindberg, Kerby Rychel či Dmytro Timashov, kteří už byli odesláni na farmu.

Brown se tak ukáže již v prvním ostrém duelu Toronta proti Ottawě, a to hlavně díky své univerzálnosti – může hrát bez sebemenších problémů v jakékoli útočné formaci. Kádr Maple Leafs nemá navíc zrovna moc velkou konkurenci mezi křídelními posty.

Křídelní forvard prokázal svou kvalitu v sedmizápasové štaci v loňské sezoně na jaře, když byl pozván do prvního týmu jako i další mladí talenti, kteří v organizaci působí. Brownovi se tato možnost naskytla po skvělých výkonech v AHL a odchodech Daniela Winnika či Nicka Spalinga, tedy v čase, kdy všechny šance Toronta na play off pominuly a to tak mohlo experimentovat a zařazovat své mladíky do sestavy. Povedlo se, Brown si připsal šest bodů a rozhodně na svých prvních sedm zápasů bude chtít navázat i letos. Tím, že neodehrál více jak 10 utkání, se mu nesmazal rok z nováčkovské smlouvy.

Brown patří mezi nejlepší prospekty, které Toronto ve svých řadách má, hned po známém a často skloňovaném triu Nylander-Marner-Matthews. V minulé sezoně, ve které nastupoval spíše v její druhé půli kvůli zranění si v AHL připsal 29 bodů v 34 utkáních. V 15 duelech play off zaznamenal 9 bodů. V předešlé sezoně (2014/15), kdy do profesionálního hokeje vlétl jako uragán, vyprodukoval 61 bodů v 76 soutěžních zápasech a právem se umístil na první pozici v týmovém bodování. Skvěle se mu podařilo navázat na svou juniorskou část kariéry, kdy dvě sezony zastával roli kapitána týmu Erie Otters v OHL. V obou případech vyhrál bodování svého týmu. Ve svém posledním ročníku v juniorce hrál s Connorem McDavidem a Andrém Burakovskym v jedné lajně. Připsal si 128 bodů a dva roky po draftu muselo být vedení Maple Leafs jasné, že s tímto výběrem v podobě Browna nemohli udělat chybu, vyplatilo se.

V letošních pěti přípravných duelech zaznamenal 3 asistence a rozhodně má nakročenu k tomu, aby se stal plnohodnotnou součástí sestavy Maple Leafs. To by pro něj nemuselo být příliš složité, protože Toronto přece jenom nemá natolik kvalitních hráčů, kteří by Brownovi v jeho další cestě do NHL mohli konkurovat, navíc Joffrey Lupul je mimo hru kvůli zranění.

Autor: Roman Lisner