Když do NHL pronikla zpráva, že zkušební kontrakt v Minnesotě podepsal sedmatřicetiletý útočník Ryan Malone, nejednoho novináře napadlo: kde sakra ty poslední dvě sezóny byl? Americký forvard totiž dres NHL oblékal naposledy v ročníku 2014/15 za Rangers, a to ještě na pouhých šest utkání, většinu sezóny strávil na farmě. Nyní se však rodák z Pittsburghu vrací, a to s jedním velkým cílem - účastí na olympijských hrách!

Jinak řečeno, to jestli se dostane do prvního týmu Wild, či ne, Malonea vlastně ani moc nezajímá. Přesněji, kdyby se mu to povedlo, tak by mu to ještě mohlo v souhrnu uškodit. Podle informací Michaela Russa z deníku Star-Tribune Malone doufá, že se ukáže vedení Minnesoty natolik, aby v klubu vybojoval kontrakt s farmářským týmem Iowa Wild v AHL.

Pokud by se mu to podařilo, tak na rozdíl od situace s kontraktem v NHL, byť dvoucestným, by byl způsobilý se zúčastnit únorových olympijských her v Jižní Koreji. O tom, zda bude v Pchjongčchangu oblékat dres Američanů, už Malone podle Russa vedl rozhovory se zástupci americké reprezentace.

Malone, jemuž bude v prosinci 38 let, má z NHL mraky zkušeností: celkově odehrál v dresu Pittsburghu, Tampy Bay a Rangers 647 utkání, ve kterých zaznamenal 179 gólů a 191 asistencí. V roce 2010 si ve Vancouveru připsal pět bodů (3+2) v šesti utkáních a pomohl Spojeným státům k stříbrné medaili.

Dostat se do prvního týmu Minnesoty, který moc prostoru pro nové útočníky nenabízí, vypadá jako dost nereálný cíl. Ale získat smlouvu v AHL a šanci probojovat se do olympijského výběru rozhodně není utopické, Malone ovšem musí prokázat, že mu dlouhá pauza příliš neuškodila.