Nejúspěšnější klub v historii NHL už na pořádný úspěch nějaký ten pátek čeká a toto čekání nezkrátila ani uplynulá sezóna. Canadiens v ní sice dali zapomenout na předchozí ročník, ve kterém nedokázali ani postoupit mezi nejlepších osm týmů Východní konference, a ovládli Atlantickou divizi, ale v play off narazili hned v prvním kole proti New York Rangers a svému snu, totiž Stanley Cupu, se ani nepřiblížili. Během letních měsíců proběhla v týmu celá řada změn, ale je otázkou, zda se po nich Montreal stal silnějším mužstvem, nebo jde jenom o další zoufalé pokusy generálního manažera Marca Bergevina pomoci Habs na vrchol. Na to se nyní pokusíme odpovědět v našem nejnovějším preview!

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
2.	Montreal Canadiens	82	47	26	9	103	226:200	14-9	3-2	53-29	24-12-5	23-14-4

Před začátkem loňské sezóny vyvstávala všem fanouškům Canadiens na mysl jedna zásadní otázka: bude Carey Price zdravý? Jeden z nejlepších gólmanů světa totiž většinu předchozího ročníku strávil na marodce a i kvůli jeho absenci se Habs nedostali do vyřazovacích bojů. Tentokrát však Price všechny pochyby smetl ze stolu už během záříjového Světového poháru, když v dresu Kanady zvítězil ve všech pěti utkáních, do kterých nastoupil. A ve formě pokračoval i na začátku základní části.

Canadiens si v prvních devíti utkáních připsali bilanci 8-0-1 a v prvních 15 zápasech měli na kontě bilanci 13-1-1. Ve vyhrávání pokračovali až do Vánoc, a během prosince jim tak v tabulce svítil zápis 22-9-6. Jenže pak přišel nový rok a forma byla tatam. Během ledna a února zaznamenali Habs bilanci 13-12-2 a mezi 9. lednem a 14. únorem se dostali dokonce do záporných čísel: 6-10-2. To vyústilo na Valentýna v odvolání kouče Michela Therriena. Ve funkci ho nahradil pro změnu z Bostonu vyhozený Claude Julien, jenž hru Canadiens vylepšil. V posledních 23 zápasech si totiž jeho svěřenci připsali bilanci 15-7-1 a nakonec se ziskem 103 bodů vyhráli Atlantickou divizi.

I přes vítězství v divizi a postup do play off nemohli být trenéři Montrealu úplně spokojeni s hrou týmu. Canadiens totiž opět byli směrem dopředu neproduktivní: 2.72 branek na zápas (15. místo v lize) mluví za vše, a tým se tak musel spoléhat na svého brankáře a obranu: 2.41 inkasovaných gólů na utkání je na druhou stranu řadilo na skvělé čtvrté místo.

Tak či onak vyzval Montreal v prvním kole držitele první divoké karty, hokejisty New York Rangers. Ti nasbírali v základní části o pouhý bod méně, ale kvůli vyrovnanosti Metropolitní divize skončili na divoké kartě. Habs sice prohráli první utkání, ale po dvou výhrách se dostali do vedení 2:1. V dalších třech střetnutích už ovšem Pacioretty a spol. prohráli, a v play off tak skončili už po pouhých šesti zápasech. Hlavním problémem týmu byla opět chabá ofenziva: 11 branek v šesti duelech zkrátka na postup nestačí.

Málo gólů ovšem neznamená, že byste nenašli v Montrealu produktivní útočníky: kapitán Pacioretty nastřílel 35 branek a nasbíral 67 bodů, zatímco letní posila Alexander Radulov zaznamenal v 76 zápasech výborných 54 bodů. 44 bodů v 61 duelech zapsal do statistik Alex Galchenyuk, jen o bod méně měl Paul Byron (22+21), zatímco top zadák získaný v červnu 2016 z Nashvillu Shea Weber se dostal na 42 bodů.

V brance jednoznačně kraloval Carey Price, který se objevil v 62 utkáních (37-20-5), a přestože si s 92.3% úspěšností zákroků a průměrem 2.32 gólů na zápas mírně zhoršil statistiky oproti předchozím ročníkům, svými výkony opět držel Canadiens nad vodou. Náhradník Al Montoya si zachytal v 19 zápasech.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Po brzkém vyřazení z play off se generální manažer Marc Bergevin pustil do práce, které opět neměl málo. Hned 1. května podepsal roční smlouvu s českým obráncem hrajícím do té doby v KHL Jakubem Jeřábkem (925 tisíc dolarů), 5. června prodloužil o rok kontrakt s útočníkem Andreasem Martinsenem (675 tisíc) a 15. července zorganizoval jednu z největších letních výměn: z Tampy získal útočníka Jonathana Drouina a podmíněnou volbu v šestém kole draftu 2018, na oplátku pak poslal na Floridu obránce a prospekta Mikhaila Sergacheva a výběr ve druhém kole draftu 2018. S Drouinem pak Bergevin podepsal šestiletý kontrakt na 33 miliónů dolarů.

O dva dny později poslali Canadiens pryč dalšího mladého obránce: tentokrát si kufry balil Nathan Beaulieu, jehož získalo výměnou za volbu ve třetím kole letošního draftu Buffalo. Aby těch odchodů obránců nebylo málo, tak během expanzního draftu opustil mužstvo ruský zadák Alexej Jemelin, na to už však Bergevin zareagoval ziskem Davida Schlemka právě od Golden Knights (výměnou za volbu v pátém kole draftu 2019).

Když už jsme se zmínili o některých nových smlouvách, tak svůj závazek v Montrealu prodloužili během léta útočníci Jacob de La Rose (jeden rok, 725 tisíc) a Charles Hudon (dva roky, 1.3 miliónů) a brankář Charlie Lindgren (jeden rok, 700 tisíc).

Mnohem důležitější jsou však nové kontrakty pro brankáře Careyho Pricea, jenž se s Montrealem dohodl na nové osmileté smlouvě s celkovou hodnotou ve výši 84 miliónů dolarů (10.5 miliónů ročně, plná klauzule o nevyměnitelnosti po celých osm let), a útočníka Alexe Galchenyuka, o němž se hodně spekulovalo v souvislosti s možnou výměnou, ale nakonec podepsal s Habs tříletý kontrakt na 14.9 miliónů (4.9 miliónů ročně).

Canadiens se ovšem museli s některými hráči i rozloučit a rozhodně se nejednalo o nějaké ledajaké hokejisty. Tým totiž jako volní hráči opustili například dlouholetý obránce Andrej Markov (AK Bars Kazaň, KHL) a útočník Alexander Radulov (Dallas), jedna z hlavních ofenzivních opor Habs v loňském ročníku. Do Ruska odešli také zadák Nikita Nesterov (CSKA Moskva, KHL) a forvard Dwight King (Avtomobilist Jekatěrinburg, KHL).

Nechráněnými volnými hráči se pak stali obránci Dalton Thrower (farma farmy San Jose Allen Americans, ECHL), Keegan Lowe (Edmonton), Ryan Johnston (Luleå HF, SHL), Joel Hanley (Arizona) a Magnus Nygren (HC Davos, NLA) a útočníci Brian Flynn (Dallas), Stefan Matteau (Vegas), Mark MacMillan (farma farmy Edmontonu Wichita Thunder, ECHL), Connor Crisp (farma farmy Detroitu Wichita Thunder, ECHL; momentálně se účastní tréninkového kempu Red Wings) a Bobby Farnham (NY Rangers).

Montreal ale některé volné hráče také přivedl, největší pozornost vyvolali určitě obránci Karl Alzner (z Washingtonu), jenž se dohodl na pětiletém kontraktu s celkovou hodnotou ve výši 23.125 miliónů, a Mark Streit (jeden rok, 700 tisíc) a útočníci Aleš Hemský (jeden rok, jeden milión) a Peter Holland (dva roky, 1.35 miliónů). Smlouvy pak podepsali rovněž obránci Joe Morrow (jeden rok, 650 tisíc), Matt Taormina (dva roky, 1.3 miliónů) a útočník Byron Froese (dva roky, 1.3 miliónů).

Během srpna a září pozval klub několik hráčů také na tréninkový kemp, konkrétně se ho na základě zkušební smlouvy zúčastní obránci Eric Gelinas a William Corrin, útočníci James McEwan, Alex Goulet, Kevin Dufour, Jordan Boucher, Maxime Fortier a gólman Antoine Samuel.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Max Pacioretty - Jonathan Drouin - Aleš Hemský

Alex Galchenyuk - Phillip Danault - Brendan Gallagher

Andrew Shaw - Tomáš Plekanec - Artturi Lehkonen

Paul Byron - Torrey Mitchell - Michael McCarron

OBRANA

Karl Alzner - Shea Weber

Jordie Benn - Jeff Petry

David Schlemko - Brandon Davidson/Jakub Jeřábek

GÓLMANI

Carey Price - Al Montoya/Charlie Lindgren

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Dvaadvacetiletý Drouin patří mezi nejtalentovanější útočníky v lize, i když v Tampě se na něj občas pohlíželo jako na rebelanta, což je možná jedním z důvodů, proč ho klub radši vyměnil. V Montrealu, od kterého to má ke svému rodišti nějakých 100 kilometrů, se mu ale naskytá nová příležitost ukázat, co v něm opravdu je. Canadiens totiž jeho schopnosti určitě potřebovat budou, a to zejména na přesilovce. Drouin v ní v dresu Lightning nasbíral v loňské sezóně devět branek a 26 bodů, celkově si pak připsal 21 gólů a 32 asistencí. Podle posledních zpráv by pak měl začít Drouin na centru, takže možností, jak se v novém působišti předvést, bude mít více než dostatek. Otázkou je, zda zvládne tlak a dostojí očekáváním.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Pokud bychom měli zhodnotit offseason z pohledu Montrealu, určitě musíme ocenit zlepšení ofenzivy. Canadiens vypadají směrem dopředu silněji než loni, a to by se mělo projevit i na počtu vstřelených gólů. Jenže posílení útoku si vybralo svoji daň, což je patrné na defenzivních řadách. Odchody Markova, Beaulieua a Sergacheva můžou zasáhnout obranu více, než by se mohlo na první pohled zdát, nota bene když náhrady v podobě Schlemka, Alznera, Jeřábka a Streita nevypadají nijak přesvědčivě. Naštěstí pro Habs bude celý tým krýt zezadu Carey Price, jenž by měl být hlavním důvodem pro postup do play off. Do vyřazovacích bojů se Montreal dostane i příští sezónu, ale Atlantickou divizi už nevyhraje a druhé kolo bude pro svěřence Claudea Juliena znamenat stopku.