Ken Hitchcock včera oficiálně ukončil po 22 sezónách na pozici hlavního kouče v NHL svoji trenérskou kariéru. Šestašedesátiletý Kanaďan, který v roce 1999 dovedl Stars ke Stanley Cupu, aby se na letošní sezónu ke klubu po 15 letech vrátil, zůstane v organizaci na pozici poradce.

„Od našeho posledního zápasu jsem přemýšlel a dospěl jsem k závěru, že nastal správný čas odejít a nechat nastoupit mladší generaci,“ oznámil Hitchcock v dopise na klubových stránkách Stars.

Hitchcock dovedl Stars v roce 1999 ke Stanley Cupu, ale letos, když se k organizaci po 15 letech vrátil, se s týmem nakonec nedokázal dostat do play off, když Dallas skončil s bilancí 42-32-8 tři body za Coloradem, které obsadilo druhou divokou kartu.

Rodák z Edmontonu je s 823 výhrami třetí mezi hlavními trenéry v počtu výher za Scottym Bowmanem (1244) a Joelem Quennevillem (884). Během svojí kariéry pak odkoučoval čtvrtý nejvyšší počet zápasů (1536), více toho stihli pouze Bowman (2141), Quenneville (1621) a Al Arbour (1607).

A letter from Hitch. pic.twitter.com/nRosABNf7G

— Dallas Stars (@DallasStars) 13. dubna 2018

Před svým příchodem do Dallasu strávil šest sezón v St. Louis, kde ho ale v loňském ročníku po 50 zápasech propustili. Už tehdy zvažoval Hitchcock konec, ale nakonec se rozhodl podepsat s Dallasem, byť bylo jasné, že dřív nebo později na střídačce jako šéf skončí a bude nadále klubu pomáhat jako poradce.

Celkově si na štacích v Dallasu, Philadelphii, Columbusu a St. Louis připsal ve 22 sezónách bilanci 823-506-119 a 88 remíz. V roce 1999 pomohl Stars ke Stanley Cupu, o rok později s nimi došel do finálové série znovu, ale narazil na New Jersey.

Hitchcock během své kariéry získal rovněž Jack Adams Trophy pro nejlepšího trenéra sezóny (2011/12 s Blues) a dvakrát získal Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části. V roce 2008 pomohl kanadské reprezentaci ke stříbru na mistrovství světa, jako asistent se pětkrát účastnil s Kanadou olympiády s tím, že třikrát (2002, 2010 a 2014) se mohl radovat ze zlatých medailí. Jako asistent trenéra pak získal zlato na mistrovství v roce 2002 a na juniorském šampionátu v roce 1988.

„Byli jsme poctění, že jsem mohli mít Kena na pozici našeho hlavního kouče, a je příznačné, že svoji kariéru zakončil v Dallasu. Je jistým členem Hokejové Síně slávy, a kamkoliv přišel, zanechal trval odkaz. Členem naší organizace bude navždy a těším se na naše pokračující přátelství,“ uvedl v prohlášení klubový vlastník Tom Gaglardi.

Hitchcockovým odchodem vzniká samozřejmě volné místo na pozici šéfa střídačky v Dallasu a už nyní se objevila některá zajímavá jména. Jedním z možných nástupců by samozřejmě mohl být Alain Vigneault, kterého po letošním ročníku propustili u Rangers. Vigneault byl jedním z možných kandidátů už v roce 2013, ale nakonec se rozhodl podepsat s New Yorkem, zatímco do Texasu přišel Lindy Ruff.

Blízko zisku práce u Panthers byl loni hlavní kouč hokejistů denverské univerzity Jim Montgomery, do NHL by se mohli vrátit současní kouči v AHL Dallas Eakins (farma Anaheimu) a Todd Nelson (farma Detroitu), zatímco Sheldon Keefe (farma Toronta), Dan Bylsma, Dave Tippett či asistent ve Washingtonu Todd Reirden by také mohli vzati v úvahu.

Svému bývalému kouči poděkovali na Twitteru i St. Louis Blues

Congratulations, Hitch! Thank you for letting us share in your legendary career. #stlblues pic.twitter.com/qghNsLOvhI

— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 13. dubna 2018