Nečakané sa stalo skutočnosťou. Ďalšia zo sérií v tohtoročnom ročníku play off sa nevyvíja úplne podľa predpovedí, a hrá sa až nečakane dlho, keďže postupujúceho medzi Hurricanes a Capitals spoznáme až po poslednom možnom zápase. Mladí tím Canes sa pokúsi o jedno z množstva prekvapení, a to o vyradenie obhajcu titulu z hlavného mesta. Oponovať im ale nebude len skúsené mužstvo plné kvality, ale aj aréna v ktorej sa duel odohrá. To môže mať na konečný výsledok poriadny vplyv, ale o tom až potom.

Vitajte u preview siedmeho zápasu medzi Washington Capitals a Carolina Hurricanes!

Z tábora domácich

Jeden obrovský úspech sa končí, no cesta za druhým sa opäť začína. Po zisku Stanlyho pohára družinu okolo Ovečkina nečakane opustil lodivod Barrie Trotz, ktorého na pozícii hlavného trénera nahradil Todd Reirden. Ten sa pokúsi obhájiť zisk tejto slávnej jagavej trofeje. Jeho prvá základná časť u Caps nebola vôbec zlá. Capitals o bod ovládli metropolitnú divíziu, a mali nakročené k dlhej sezóne. Už v prvom kole sa ale jasné plány môžu zrútiť ako domček z karát, a to v prípade zbabraného rozhodujúceho zápasu. Čo bude teda domáci celok potrebovať pri existenčnom zápase o všetko?

1) Početné výhody

O sile v presilovkách Caps sme už dlho vedeli. Vedeli o nich aj hráči Hurricanes ktorý sa za isto úpenlivo pripravovali, no nebolo im to takmer nič platné. Za všetko hovorí úspešnosť presilových hier, ktorá činí okolo 30%! Obrovský podiel na tomto čísle má predovšetkým zohratosť formácií, no taktiež samotný pán zakončovateľ, menom Alex Ovečkin. Veď uznajte sami. Alexovi patrila polovica zo všetkých zásahov (3 z 6). Nezastavil ho ani pevný obranný val Canes, ktorý počas základnej časti nezvykol púšťať hráčov súpera do šančí. Ak teda budú mať domáci na ľade o hráča viac, káder Hurricanes sa bude musieť mať riadne na pozore.

2) Skúsenosti

Už pred samotnou sériou boli veľakrát spomínané, a to hlavne v spojitosti s Caps. A aj keď poznáme dôležitejšie veci ako uspieť v tak dôležitom stretnutí, určite zohrajú svoju rolu, a udržia aspoň z časti chladnú hlavu v extrémne vypätom dueli. Dokáže ich Washington využiť, alebo sa nechá uniesť elektrizujúcou atmosférou?

3) Útok, útok, a znovu útok

To čo zdobilo Capitals počas základnej časti pokračovalo aj v tej vyraďovacej. Len s tým rozdielom, že bol gólostroj účinný len v domácom prostredí. To ale Washingtonu v konečnom zúčtovaní nemusí vôbec vadiť. Veď siedmy duel sa hrá práve ich domovskom štadióne, a tak sa bude červená kulisa plne spoliehať na svoje ofenzívne esá, ktorých majú k dispozícii naozaj požehnane. Pokiaľ by ste náhodou neverili predchádzajúcim riadkom, pridávame aj výsledky Caps v domácom prostredí: 4:2, 4:3, 6:0. Vystrieľa ofenzívne komando domácim postup, alebo sa bude musieť skloniť pred pevnou obranou?

Z tábora hostí

Sezóna sa u Hurricanes niesla v optimistickom duchu, čo bolo vidieť nielen na výsledkoch, ale aj na počte diváckych návštev. V Caroline sa ľudia opäť tešili na hokej. To mali na pričinení aj samotní hráči Canes, kedy istý čas predvádzali po víťaznom zápase oslavy možné aj nemožné. V zostave sa na veľké zmeny nedostalo, a z odstupom času môžeme povedať, že to bolo viac ako dobré rozhodnutie. Tím opustil nevýrazný Rask, (nie, nie ten brankár) ktorého nahradil Nino Niederreiter. Ten po zmene dresu herne pookrial, a stal sa neodmysliteľnou súčasťou ofenzívy hurikánov. K videniu bol aj český gólman Petr Mrázek. Ten zažil doslova znovuzrodenie, keď podával vynikajúce výkony od začiatku ročníku až doteraz.

1) Určite nie dominantná obrana

Pred bránami play off sa dala defenzívna práca bekov Hurricanes označiť za jednu z top naprieč celou ligou. O to viac sme sa tešili na porovnanie skvelej obrany a hviezdneho útoku v podaní Washingtonu. Z tohto mikrosúboja však nevyšiel nikto ako víťaz, a nikto ako porazený. Zadné rady pred českým brankárom neboli bezchybné, čo sa často krát prejavilo aj na skóre, predovšetkým v hosťujúcom prostredí. Zato v tom domácom to bol úplný opak. Carolina na vlastnej pôde inkasovala len trikrát z troch zápasov, no výhodu vlastného štadióna bude mať ich súper, a tak sa bude musieť obrana hurikánov zaskvieť aj pred inými fanúšikmi.

2) Môj dom, môj hrad

Už sme to niekoľkokrát načrtli. Prostredie hralo, a možno aj bude hrať veľmi dôležitú úlohu. O tom svedčí aj fakt, že v sérii vyhrali vždy domáci. A ako už dobre viete, duel odohrajú v svojej aréne hráči Caps, a tak sa budú musieť pre postup hráči Caroliny vyhnúť tejto nepríjemnej anomálii alebo faktu, ktorý ani zďaleka nehrá v ich prospech. Podarí sa hosťom prvý krát vylúpiť štadión Washingtonu, alebo sa situácia zopakuje, a z postupu sa bude radovať Ovie a spol?

3) Pásmo je, góly chýbajú

Spomedzi všetkých celkov ktoré sa prebojovali do play off, má Carolina jednoznačne najlepšie štatistiky fenwick a corsi. Zato ich súper okupuje poslednú priečku. Canes teda častejšie kontrolujú hru, strieľajú a pripisujú presné zásahy na svoje konto. Minimálne by to tak malo byť. A realita? Aj napriek viac strelám a kontrole pásma majú hurikány na konte rovnaký počet gólov ako Caps (17). Niekedy je jednoducho viac, menej. Zatiaľ čo Carolina dopláca na nepremieňanie príležitostí, ich náprotivok sa môže tešiť enormnej efektivite. To dokazujú aj samotné čísla, kedy mali Canes oveľa viac streleckých pokusov, no napriek tomu Holtby doviedol svoje mužstvo k víťazstvu. Čo teda zlepšiť do posledného stretnutia? Jednoznačne premieňanie príležitostí, a nerobenie chýb vo vlastnom pásme.