Už 16 let v řadě nechyběl Pittsburgh ve vyřazovacích bojích, což je jednoznačně nejdelší aktivní série postupů v celé lize. Tak dlouhou dobu táhne Penguins pořád stejné jádro ve složení Crosby, Malkin a Letang. Na každém se ale dříve nebo později podepíše zub času a v Pensylvánii navíc cítí, že by se právě letos mohlo jednat o poslední šanci této báječné generace na velký úspěch.

Pens mají všechny důležité prvky vítěze – silnou pozici centrů, ideální mix mládí a zkušeností, šíři kádru a stabilní brankoviště. Poslední zmíněný faktor by však mohl být komplikací, jelikož se jednička týmu Tristan Jarry zranil a minimálně na začátek série proti Rangers nebude k dispozici. Prostor mezi třemi tyčemi tak nyní střeží Casey DeSmith. Tomu se sice povedl závěr základní části, ale s hokejem v play off nemá žádné zkušenosti a příští týden se odbude premiéru.

Co naopak Penguins hraje do karet je šíře kádru. Pokud se nějaký hráč zraní, jsou ho černo-žlutí díky skvělé práci s farmou okamžitě schopní nahradit někým ze zálohy. V útoku jsou na tuto roli připravovaní například Radim Zohorna či Drew O'Connor, do obranných řad může být ihned povolán Juuso Riikola. A přesně tento aspekt byl jedním z největších pomocníků svěřenců kouče Sullivana při cestách za Stanley Cupem v letech 2016 a 2017.

Nutno si však nalít čistého vína. Přestože velké trio stále hraje na vysoké úrovni, doby, kdy byl Pittsburgh považován za největšího favorita, jsou již nějaký pátek pryč. Pens se tak staví do role stárnoucího černého koně, jenž může díky zkušenosti nějakého favorita zaskočit. Bude ale tým kolem kapitána Crosbyho schopný vyhrát čtyři série a dojít si ještě jednou pro stříbrný grál?