Tohle nikdo nečekal. První hodiny volného trhu naprosto jasně ovládl Nashville, který si ukradnul pozornost celého hokejového světa, když podepsal ikonu Tampy - Stevena Stamkose. Později se ukázalo, že Stamkos byl jen začátkem neuvěřitelného posilování, které by mělo mužstvo zvednout za hranice prvního kola play-off. Všechny příchody se seběhly velice rychle. I přesto to bude nezvyk, když fanoušek uvidí Stamkose v jiném než modrobílém dresu.

Daně, smrt a to, že Steven Stamkos o sobě celé léto nedá vědět a stejně vyjede na led v dresu Tampy. To byly životní jistoty posledních x let. Teď se vše změnilo a dlouholetá legenda Bolts, která dovedla svůj celek ke dvěma titulům, dává Tampě sbohem. Podle rozhovorů to navíc byl velice trpký konec, protože kanadský útočník měl velký zájem o setrvání na Floridě.

"Víte, teď by nebylo vůči Nashvillu fair říct, že jsem ze všeho nejvíc chtěl, aby to v Tampě vyšlo. Kompromis jsme nakonec nenašli, takže se nemůžu dočkat svého debutu za Nashville," prohlásil dlouholetý kapitán Bolts. Fanoušci jeho gesto ocenili, někteří zarytí fandové Tampy těžce rozdýchávají odchod klubové legendy, zároveň však chápou, že odchod nebyla jeho iniciativa.

V posledních dnech se spekulovalo o tom, jak Tampa tuto situaci vyřeší. Stamkos v průběhu sezóny přiznával, že po kontraktu touží, ale vedení kolem něj chodí po špičkách. Vše vyústilo v jedinou zveřejněnou nabídku, která měla činit osm let a tři miliony dolarů ročně. Tu Stammer s díky odmítl.

After 16 years, Steven Stamkos leaves the Lightning as a legend🐐

⚡ Franchise leader in games played
⚡ Franchise leader in goals
⚡ Franchise leader in points
⚡ 2x Stanley Cup Champions pic.twitter.com/DSUMHVAzUD

— BarDown (@BarDown) July 1, 2024

V novém působišti podepsal čtyřletou smlouvu na osm milionů dolarů ročně. Jeho příchod navíc zvedne šance Predators v celé sezóně.

Stamkos však nebyl jediným velkým přestupem. Tím dalším je Jonathan Marchessault, nejužitečnější hráč play-off 2023. Ten přiznal, že jeho příchod do Nashvillu diskutoval i se Stamkosem, se kterým se potkal už v dresu Tampy. "Zavolal jsem mu a řekli jsme si oba... Jo, pojďme do toho společně. Uděláme to," prozradil Marchessault o Stamkosovi.

Jeho odchod z Vegas byl velice trpký: "Nemyslím si, že udělali vše pro to, aby mě udrželi," pronesl Marchessault, který byl jeden z posledních "původních Rytířů". Vegas si jej totiž vybralo na rozšiřovacím draftu.

Marchessault podepsal pětiletý kontrakt na 5,5 milionu dolarů ročně.

With Carrier and Marchessault leaving, Karlsson is the only original Forward left from the 2017 season pic.twitter.com/XifWj1EIwF

— Karlo (@Sumdood88) July 1, 2024

Třetím do party je obránce Brady Skjei, který vzbuzoval zájem několika týmů. Skjei se nakonec upsal na sedm let s roční gáží 7 milionů dolarů. Spolu s Romanem Josim by měl patřit k tahounům defenzivy Preds. Skjei naposledy působil v Carolině, se kterou došel do semifinále konference.

V kancelářích Nashvillu měli dobrou náladu, protože se dočkal i Juuse Saros. Finský fantom brankoviště má do konce kariéry vystaráno. Devětadvacetiletý brankář podepsal osmiletou smlouvu do roku 2032-33, ta začne platit až od sezóny 25-26. Letos mu totiž končí čtyřletý kontrakt na 5 milionů dolarů ročně. Saros tak bude patřit mezi nejlépe placené brankáře ligy.

Vedení Predators k tomuto kroku nejspíše učinilo z důvodu narůstajícího platového stropu. Dnes se takový kontrakt může zdát jako obrovský, za dvě sezóny už bude působit spíše průměrně než jako obrovský balík peněz.