Zápas, na který čekala hokejová veřejnost několik let. Duel, který měl napovědět ke složení finále 4Nations. I bez špičkových obránců svedly týmy Kanady a USA parádní bitvu, na kterou se bude dlouho vzpomínat. Bitva, která začala hned trojicí bitek, dopadla lépe pro svěřence Mikea Sullivana. Ti postoupili do finále, které se bude hrát v Bostonu. Kanada o šanci na pomstu bude muset zabojovat.

Prosby amerických hokejistů vyslyšeny nebyly. Při představování týmů se opět bučelo během americké hymny. Kvůli tomuto počínání ze zápasu s Finskem se organizátoři rozhodli, že budou promlouvat před každou hymnou k fanouškům, aby respektovali soupeře.

Kanaďanům chyběl jejich nejlepší zadák. Cale Makar absentoval kvůli nemoci. Jeho místo tak zaujal čerstvě povolaný Thomas Harley z Dallasu. Velkolepá bitva se musela odehrát bez dvou nejlepších obránců současnosti - Makara a Quinna Hughese.

Start zápasu by si nikdo nevysnil ani v tom nejšílenějším snu. První buly skončilo pěstní výměnou mezi Brandonem Hagelem a Matthewem Tkachukem. Útočník Floridy přijel před úvodním vhazování k Hagelovi a velmi rychle se s ním dohodl.

USA vs. Canada started off in MADNESS 😳

📺: ABC/ESPN+/Disney+ pic.twitter.com/BrWlXzMb7J

— ESPN (@espn) February 16, 2025

Druhé buly nám moc hokeje taktéž nenabídlo. Svého bratra chtěl napodobit Brady Tkachuk, který se dohodl se Samem Bennettem. Starší bratr Matthew jej vyhlížel z trestné lavice a podporoval jej během bitky. První akci zápasu mohli fanoušci vidět díky střele Werenskiho, po které se to opět začalo "řezat". J.T. Miller nezůstal pozadu a v hloučku hráčů si našel Coltona Parayka. V tomto souboji měl navrch zadák St.Louis.

To, že se nebude hrát v rukavičkách poznali diváci při přesilové hře Kanady. McAvoy sestřelil Crosbyho za americkou brankou a na zemi mu pár krosčeků přidal. Kapitána Kanady to však nějak nepoznamenalo a poklidně vstal z ledu.

Úvodní gól si hráči Javorových listů schovali na šestou minutu. Connor McDavid nabral rychlost, převzal puk a přebruslil vše, co mu stálo v cestě. Hellebuyck s jeho bekhendovou kličkou nemohl nic dělat - 1:0. Další potyčka byla k vidění při navazující akci Američanů. Larkin zakončil a poté lehce dloubnul do Binningtona, toho bránili jeho spoluhráči.

CONNOR MCDAVID TAKES THE ROOF OFF THE BELL CENTRE

1-0 CANADA 🇨🇦 pic.twitter.com/MKWeQrWRmO

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) February 16, 2025

Netrvalo to dlouho a bylo vyrovnáno. McAvoy nejprve zboural McDavida u mantinelu, Eichel převzal puk a nabil jej Jakeu Guentzelovi. Forvard Tampy Bay našel mezírku mezi betony Binningtona - 1:1. Crosby poté poslal Kanadu do čtyř. Z přesilové hry mohl čerpat Matthews, který však netrefil prostor mezi třemi tyčemi.

Další velký hit byl k vidění za Binningtonovou bránou. Brady Tkachuk zbořil Doughtyho. Do šaten se šlo za stavu 1:1.

Jake Guentzel ties it for USA‼️ pic.twitter.com/1YTB7ihA5G

— ESPN (@espn) February 16, 2025

Druhá třetina začala v podobném duchu jako ta úvodní. V prvních minutách bylo rozdáno několik tvrdých hitů. Vážnější šance přišla z hole Bennetta, na Hellebuycka však nevyzrál. Na druhé straně se vyznamenal Binnington, který efektivně holí vychytal pokus Larkina.

V následujícím úseku se ani jeden tým nemohl vážněji usadit v útočném pásmu, což svědčí o kvalitě tohoto zápasu. Na ledě se lítalo "nahoru-dolů". Do úniku pak ujížděli Point se Cirellim, zde se vyznamenal kapitán USA - Matthews, který se stihl vrátit a vypíchnul puk Cirellimu.

V symbolickém čase 33:33 šly Spojené státy do vedení. Crosbymu se nepovedlo v útočném pásmu dobře přihrát, puk zachytil Boldy, který ihned nastartoval Dylana Larkina. Útočník Detroitu pak prostřelil Binningtona - 1:2. Svěřenci Mikea Sullivana pak převzali iniciativu v zápase. K další brance to ale nevedlo. Do šaten se šlo s jednogólovým vedením pro USA.

DYLAN LARKIN, MICHIGAN MAN

THE USA HAVE TAKEN THE LEAD 🇺🇸 pic.twitter.com/t5MGZBbQdf

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) February 16, 2025

Kanada začala aktivněji poslední třetinu. Dva pokusy Sanheima však Hellebuycka neohrozily. Opora Winnipegu nemusela vážněji zasahovat. První pokus USA zaznamenal Matt Tkachuk, jeho střela našla jen lapačku Binningtona. Spojené státy se pak dostaly do přečíslení, zakončující Guentzel netrefil puk ideálně.

S ubývajícím časem začal mohutnět tlak domácího týmu. Trenér Cooper posílal na led improvizované trojice, které měly za úkol utavit hráče USA v jejich obranném pásmu. Jeden ze "zámků" skončil chybou Doughtyho, který mohl nabíjet MacKinnonovi.

Špatná zpráva pak přišla z americké střídačky. Matthew Tkachuk kvůli problémům v dolní části těla nenastoupil do zbytku třetí třetiny. Američtí hráči začali v poslední desetiminutovce poctivě bránit. Jeden z útočných výpadů podnikl Brady Tkachuk, jeho střela orazítkovala betony Binningtona.

Zajímavý pokus vyslal Trocheck, který nepřekvapil gólmana Javorových listů. Kanaďané sice drželi puk častěji na svých hokejkách, v pásmu se ale nedokázali usadit. Bránicí Američané vyhazovali tak, aby se nepískalo zakázané uvolnění.

Přibližně dvě minuty před koncem třetí třetiny šla Kanada do risku bez brankáře. Na ledě bylo to nejlepší, co měla Kanada k dispozici. McDavid, MacKinnon, Crosby nebo Marner. Risk však nevyšel. Faber dokázal vyhodit puk do středního pásma, kde čekal Larkin, ten našel Jakea Guentzela, před kterým už byla jen cesta k prázdné bráně - 1:3.

Kanada pak znovu odvolala Binningtona. Pokus Matthewse zablokoval jeden z bránících hráčů. Cooperova družina se na více nezmohla a podlehla rivalovi z USA poměrem 1:3. Hráči Spojených států si zajistili postup do finále.

JAKE GUENTZEL GETS THE EMPTY NETTER 🇺🇸

THE USA LEAD BY 2 WITH A MINUTE LEFT pic.twitter.com/OeEO70oPDg

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) February 16, 2025