Začátek zápasu, který vstoupil do dějin. Utkání mezi Kanadou a USA začalo hned třemi bitkami, ve kterých mohli fanoušci v Bell Centre a u televizních obrazovek, sledovat bratry Matthewa a Bradyho Tkachuka. Desetivteřinová sekvence obletěla celý hokejový svět, který si 4Nations pochvaluje. Na pozápasové tiskové konferenci měli možnost oba aktéři odpovídat na otázky, které se točily především okolo pěstních výměn.

Po zápase s Finskem si vícero hráčů stěžovalo na jednání kanadských fanoušků, kteří bučeli při americké hymně. Vztahy mezi USA a Kanadou ochladly po znovuzvolení Donalda Trumpa do prezidentského křesla. Jako první pocítil nevraživost Auston Matthews, který se po boku Mikea Richtera zúčastnil zahajovacího ceremoniálu.

Matthew Tkachuk po vítězství s Finskem stroze řekl: "Nelíbilo se nám to. To je vše, co k tomu můžu říct." Očekávaný zápas mezi zámořskými rivaly sliboval, že uvidíme mnohem tvrdší hru než v ostatních zápasech, které se odehrají na turnaji čtyř národů.

Šílený start, který svět viděl, však nikdo neplánoval. Jako první přijel Matthew Tkachuk, který se vcelku rychle dohodl s Brandonem Hagelem. Zpočátku v tom někteří viděli vyřizování účtu z floridské rivality. Tkachuk si totiž v barvách Panthers užívá vyostřené duely s Tampou, jejíž barvy hájí Hagel. Bitka dopadla lépe pro Hagela, který svého soka povalil na zem.

Svého bratra pak ihned následoval Brady Tkachuk. Ten projel okolo kanadské střídačky a křiknul na Sama Bennetta: "Teď jdeme my dva." Bennett skočil na led, počkal na buly a mohl začít shazovat rukavice. V ní měl navrch americký forvard, který rozdal pár přesných ran a dostal Bennetta pod sebe.

"Chtěli jsme jim poslat vzkaz: Teď je náš čas. Cítili jsme se tady jako nepřátelé, chtěli jsme ukázat, že neustoupíme. Celou dobu jsme cítili, že na to přišla vhodná doba," okomentoval "bratry v boji" Matthew Tkachuk.

Fanoušek mohl předpovídat, že do bitky skočí i jeho mladší bratr Brady. Ten podporoval Matthewa při bitce s Hagelem. Nejprve se zdálo, že při druhém buly si boxerskou vložku připraví J.T. Miller, který pokukoval po obráncích Kanady. Na ledě zrovna byl obranný pár Morrissey - Parayko.

USA vs. Canada started off in MADNESS 😳

📺: ABC/ESPN+/Disney+ pic.twitter.com/BrWlXzMb7J

— ESPN (@espn) February 16, 2025

Zapojení Bradyho predikoval i Dylan Larkin: "Byl to jeden z nejlepších zážitků, které jsem kdy zažil v hokeji. Ten start, bratři Tkachukové, pak Miller. Doufám, že jste si ten zápas užili, pánové," řekl směrem k novinářům. Pak jen dodal: "Když jsem viděl, co se dělo u té první bitky, tak jsem hned věděl, že neexistuje šance, aby se Brady do toho nezapojil."

Millerovi se přání splnilo po deseti sekundách hry, kdy po přerušení Binningtona vjel do brankoviště a ihned hledal svého sparing partnera. Nakonec volba vyšla na Coltona Parayka, který měl jasnou výškovou převahu. Útočník Rangers se však nezalekl a svedl vyrovnanou partii s Paraykem.

"Od samého začátku jsme si to užili," básnil Brady Tkachuk. Poté přiznal, že se o podobném scénáři bavil ve skupinovém chatu: "Plánovali jsme to s bráchou, pak přišel J.T. a řekl, že by se chtěl taky zapojit." Fanoušci ihned našli paralelu s otcem Keithem Tkachukem, který se porval na Světovém poháru 1996 s Claudem Lemieuxem.

Kamera jej snímala i při fyzických aktivitách jeho synů. Legenda St.Louis neskrývala nadšení a úsměv. Mikrofony pak zachytily konverzaci mezi bratry na trestné lavici. Oba si složili vzájemné pochvaly a poklony.

Pochvaly se dočkal i Charlie McAvoy, který tvrdě sestřelil Connora McDavida. "Dali gól, budova se doslova otřásala v základech a Charlie tam přijede a sundá McDavida jedním z nejtvrdších hitů, které jsem kdy viděl," dodal Matthew Tkachuk.

CHARLIE MCAVOY JUST LEVELED MCDAVID 😱 pic.twitter.com/p6W98jINCu

— B/R Open Ice (@BR_OpenIce) February 16, 2025

Otázky pak zamířily i na zdravotní stav forvarda Floridy. Ten totiž v závěru na ledě chyběl, když asistentovi Tortorellovi oznámil, že kvůli zdravotními problému nemůže naskočit. Oficiálně u něj svítí zranění v dolní části těla. Američané si mohou dovolit jej posadit na závěrečný duel proti Švédsku. Svěřenci Mikea Sullivana si vítězstvím nad Kanadou zajistili postup do finále, které se bude hrát v bostonské TD Garden.