Nikdy nepatřil mezi ryze ofenzivní obránce. Jeho dominantou byla obětavá hra, kterou pomáhal brankářům a svým spoluhráčům. I proto byl napříč ligou žádaný, z čehož pramení i tři získané Stanley Cupy. Teď se jeho hokejová kariéra uzavřela. Alec Martinez se rozhodl ve svých 37 letech uzavřít hokejovou kapitolu svého života.

Když se řekne jméno Alec Martinez, tak se většině vybaví rozhodující moment pátého finále Stanley Cupu 2014, kdy rozhodl ve druhém prodloužení a zajistil Los Angeles druhý pohár v klubové historii. Lundqvist totiž střelu Toffoliho vyrazil přímo na hůl Martineze.

Jeho hokejová cesta přitom nebyla tak snadná. V draftu 2007 si jej vyhlédli Kings ve čtvrtém kole. V tehdejším draftu se pozornost upínala na jména jako Patrick Kane, Logan Couture nebo Jakub Voráček. Martinez tak musel o své místo bojovat. Do NHL zasáhl poprvé v sezóně 2009-10, kdy odehrál čtyři utkání v hlavním týmu. Když v Kalifornii ucítili, že rodák z Michiganu přerostl záložní tým, dali mu šanci nahoře.

A Martinez se jim za to odvděčil. V roce 2012 byl důležitým článkem obrany Králů, kteří dokráčeli za historicky prvním titulem v klubové historii. Do play-off přitom vstupovali jako nejníže nasazený tým ze západní konference. Vyřazovací boje připomínaly spanilou jízdu. Po třech sériích měli na kontě pouhé dvě porážky. Ve finále pak čekalo New Jersey, které se muselo mnohem více nadřít.

Martinezova role v týmu rostla, během výluky se objevil na pár zápasů ve Finsku, jinak nastupoval v Central Hockey League, která zanikla v roce 2014. U druhého triumfu měl americký zadák mnohem větší roli. V základní části zapsal solidních 22 bodů, v play-off přidal dalších 10, včetně rozhodující trefy.

10 years ago today, Alec Martinez scored in double overtime to give the LA Kings their second Stanley Cup in three years 👑 pic.twitter.com/WWA0r1fXE3

— Gino Hard (@GinoHard_) June 13, 2024

V obětavou mašinu, která zastavuje puky vlastním tělem, se proměnil v sezóně 2015-16, kdy skončil v elitní desítce mezi nejlépe blokujícími hráči. V roce 2020 byl pak vyměněn do Vegas, kteří skládali tým, jenž měl zaútočit na pohár v nejbližších letech.

Ve své premiérové plnohodnotné sezóně se stal nejlepším blokařem, když v 53 zápasech zablokoval 168 střel. Sezónu výrazně ovlivnil covid, který poslal část základní části a kompletní play-off do takzvané bubliny. Ani nepříjemné zranění v obličeji, kdy ho zasáhla brusle Duhaimeho, jej v následující sezóně jej nezastavilo od pokračování v kariéře.

Sladká tečka s Vegas pak přišla v roce 2023. Martinez nejprve zapsal v 78 zápasech základní části neuvěřitelných 244 bloků. Pouze pět mužů před ním zvládlo více za jeden ročník, včetně Zbyňka Michálka. V play-off byl u všeho důležitého a pomohl tak Vegas k prvnímu triumfu v historii. Třetí prsten jej poslal mezi významné hráče historie NHL.

Po nezdařilé obhajobě se ocitl na volném trhu. Před letošní sezónou podepsal jednoletý kontrakt s Chicagem, které stále staví nové mužstvo. Zápas s Winnipegem byl nakonec posledním, který v NHL odehrál.