Potřetí za sebou to nevyšlo. Pittsburgh se i letos rozloučil po základní části, když na play-off ztratil propastných 11 bodů. Generální manažer Kyle Dubas se snaží v posledních letech skládat tým tak, aby umožnil Crosbymu a spol si zahrát v bojích o pohár. Jednou z jeho velkých posil byl i Erik Karlsson, kterého na posezónní tiskovce kritizoval.

Výměna tehdy čerstvého držitele Norris Trophy zamávala celou ligou. Dubas se pustil do velkých tahů, když za švédského zadáka pustil Mikaela Granlunda nebo Jana Ruttu. Na stůl vyložil i draftový výběr, který se v pozdějších obchodech dostal do Buffala, kde jej proměnili v Konstu Heleniuse.

Velkolepá akce měla jediný cíl - posílit tým okolo Crosbyho tak, aby se dostal do play-off. Nepovedlo se. Minulý ročník se Tučňáci rvali o postup do posledních zápasů, ztráta na poslední místenku Washingtonu byla pouhé tři body. Letos se to začalo sypat mnohem dříve.

Od začátku sezóny nemohlo vedení najít brankářskou jedničku. Velké naděje do Tristana Jarryho shořely kvůli jeho výkonnosti, která vyvrcholila přeřazením do AHL na nějakou dobu. Přestupové období byl jeden velký chaos, když Dubas předem vyhlásil legendární trojici Letang - Crosby - Malkin jako nevyměnitelnou. O nabídkách na klubové ikony nechtěl ani slyšet.

I přesto se ozývaly hlasy o možné výměně Crosbyho do Colorada, kde by se potkal s MacKinnonem, se kterým jej pojí společné rodiště. Přestárlé jádro tak nejspíš vydrží spolu až do konce kariéry. To, že na zmíněném triu nelze stavět napořád dokazuje i zpráva z posledního týdne, kdy klub oznámil, že Kris Letang prodělal menší operaci srdce.

Nepostup je podle vedení Pens jasným neúspěchem. I to šlo cítit ze slov Kylea Dubase na zmíněné tiskové konferenci. Ohledně Erika Karlssona si vzal delší slovo, ze kterých šlo jasně usoudit, že není spokojený s jeho výkony z uplynulé sezóny.

Erik Karlsson becomes the 24th defenseman in NHL history and second active blueliner to score 200 career goals 🚨

pic.twitter.com/nMcOeKgzvJ

— Penguins PR (@PenguinsPR) April 9, 2025

"Erik je velmi polarizující postava," zahájil svojí řeč. "Podle mě od něj očekáváme, že bude jedním z těch, kdo nás vytáhnou z toho, kde teď jsme, až do boje o nejvyšší příčky. Měl jsem s ním dlouhý rozhovor… moje hlavní sdělení bylo, že jeho činy musí odpovídat jeho ambicím. Ukázal během sezony, že má v sobě ještě další úroveň," vysvětlil Dubas.

"Měl světlé momenty ve své hře, ale bylo tam až příliš výkyvů. Musíme ho dostat na tu vyšší úroveň," dodal generální manažer Tučňáků. Nutno dodat, že od úžasné stobodové sezóny spadla Karlssonova produktivita téměř na polovinu. Zdá se však argumentovat tím, že druhý nejproduktivnější bek Matt Grzelcyk na něj ztratil 13 bodů.

Karlsson svojí produkci ukazoval především při rovnovážném stavu. Pouhých 15 bodů zaznamenal v početních výhodách. Při hře 5na5 byl jedním z nejproduktivnějších zadáků ligy. I přesto je o švédském obránci známo, že není úplně nejlepší směrem dozadu.

Penguins totiž byli třetím nejhorším týmem v počtu inkasovaných gólů. V tabulce pravdy patřilo Karlssonovi sedmé místo za -24. Jen ve třech sezónách zaznamenal horší čísla. Důležité je zmínit kontrast s premiérovou sezónou v barvách Tučňáků. V týmu, který atakoval play-off do samotného závěru základní části skončil na pozitivních číslech (+4).

Tučňáky čekají, i kvůli čekání na největší klubová jména, těžké časy. Po konci Crosbyho budou Pens hledat novou tvář organizace. Velké naděje se vkládají do Rutgera McGroartyho, který si vytrucoval výměnu z Winnipegu. Jinak prospect pool nevyzařuje velkými nadějemi.