Na začátku sezóny se zdálo, že Erik Karlsson a Anthony Mantha pravděpodobně sezónu v Pittsburghu nedokončí. Karlsson vypadal jako pravděpodobný kandidát na výměnu kvůli své smlouvě a zdálo se, že Mantha bude v době uzávěrky převeden jako krátkodobá posila, která se osvědčí.

Vzhledem k tomu, že Penguins byli v době uzávěrky na místě v play-off, a nyní se potvrzuje jejich umístění, se oba hráči nyní mohou zdržet ještě déle.

Podle Joshe Yoheho z The Athletic chtějí Penguins oba veterány v sestavě na zahajovací večer v příští sezóně.

Penguins chtějí, aby Erik Karlsson zůstal v Pittsburghu

Karlssonův obrat byl jedním z největších pokroků v Pittsburghu v této sezóně.

Syrový útok nikdy nebyl problém, ale pod vedením Dana Museho vypadá 35letý hráč mnohem kompletněji. V 63 zápasech nasbíral 52 bodů, včetně 43 asistencí, což ho řadí mezi nejlepší výsledky obránců. Jeho celkový dopad se zdá být mnohem silnější než během jeho prvního působení u Penguins.

V loňském roce zaznamenal něco podobného, 11 gólů a připsal si 53 bodů, ale v 19 odehraných zápasech více (82).

Yohe dokonce naznačil, že místo výměny Karlssona letos v létě by se Pittsburgh mohl spíše přiklonit k jeho udržení a mohl by dokonce uvažovat o dalším krátkodobém prodloužení smlouvy do budoucna. To by byl divoký zvrat událostí.

Karlssonovi zbývá ještě jeden rok z osmiletého kontraktu na 92 ​​milionů dolarů s příjmem 11,5 milionu dolarů.

How about the season Anthony Mantha's having? 👀

That's his 26th of the season!

🇺🇸: @espn ➡️ https://t.co/m0LyTCHYnH
🇨🇦: @SportsOnPrimeCA ➡️ https://t.co/93veFI9jrZ pic.twitter.com/zuf15h8Ohp

— NHL (@NHL) March 17, 2026

Opět, to by před pár měsíci znělo divoce.

Karlsson má masivní úder do platového stropu a hodně se mluvilo o tom, že taková smlouva není pro Penguins výhodná.

Ale návrat byl skutečný. Jeho držení puku se zlepšilo, jeho obranná hra se stabilizovala a nadále je klíčovým hráčem od modré čáry, když v posledních minutách proti Carolině vstřelil klíčový vyrovnávací gól, který poslal zápas do prodloužení (ve středu večer).

Anthony Mantha se stal prioritou Penguins

Manthova situace se změnila stejně dramaticky.

Podepsal roční smlouvu na 2,5 milionu dolarů poté, co zranění předního zkříženého vazu zničilo velkou část jeho předchozí sezóny, a vše, co dokázal, je, že se stal jedním z nejdůležitějších útočníků Pittsburghu.

Jednatřicetiletý hráč nasbíral v 68 zápasech 26 gólů a připsal si 53 bodů, což ho řadí mezi nejlepší střelce týmu a zajistí Penguins tolik potřebnou velikost a zakončovací schopnosti v první šestce.

Tím překonal své předchozí kariérní maximum v počtu gólů a bodů, které předtím dosáhl v sezóně 2018-19 s 25 góly a 48 body v 68 zápasech.

ERIK KARLSSON OH MY GOODNESS!

WHAT A GOAL 🐧🐧🐧 pic.twitter.com/kW9wk2ckBT

— Sportsnet (@Sportsnet) March 19, 2026

Yohe dal jasně najevo, že neočekává, že Pittsburgh nechá Manthu jen tak odejít jako volného hráče. Penguins se možná nechtějí nechat zatáhnout do obrovské dražební války, ale očekává se, že vynaloží skutečné úsilí, aby si ho udrželi.

Vzhledem k tomu, jak dobře zapadl do této skupiny, to dává dokonalý smysl.