Pittsburská sportovní ikona a jeden z nejlepších hokejistů NHL se dočkal zajímavého ocenění! Před Consol Energy Center, tedy "Tučňáckou" arénou vyrostla bronzová socha Maria Lemieuxe. Pravé poledne, slunce ostře pálí, proti sobě stojí dvě siluety a přihlížející nedočkavě odpočítávají. Ne není to scénka z pochybného westernu, ale odhalení sochy nejslavnějšího pittsburského občana. V jednom ze svých nemnoha veřejných vystoupení slavný Super Mario krátce po odhalení díla poděkoval mnoha lidem, od fanoušků, přes rodinu, spoluhráče až po obchodní partnery. „Pokud na vaši počest udělají sochu jako je tahle, je to něco výjimečného, nejen pro mne, ale také pro mou rodinu a samozřejmě fanoušky, kteří za mnou stáli během mé kariéry.

Socha "Le Magnifique"
Ve volném překladu velkolepý, skvělý. Socha měří 3,12 metru na výšku, necelé 4 metry na šířku, 3 metry na délku a 2,132 tuny. Celý monument se skládá ze dvou soch, z nichž je ta nejvýraznější právě Super Mario, když překonává protihráče. Předlohou pro sousoší je gól, který Mario vstřelil 20. prosince 1988, ovšem než ho vstřelil musel se probít přes obránce New York Islanders Riche Pilona a Jeffa Nortona, to vše vytvořené rukou Bruce Wolfea.

"Zvažovali jsme řadu možností, jak Maria na soše zobrazit. Jednou z možností bylo, jak Lemieux drží Stanley Cup nad hlavou nebo jak odpaluje puk v letu. Rozhodli jsme se, ale pro sochu představující člověka, jakým byl a co udělal." Řekl prezident a výkonný ředitel Penguins David Morehouse. "Nakonec padla volba na jeho zběsilou jízdu, kdy se prohání okolo obránce a střílí neuvěřitelný gól. Přesně takový je Mario, překonával problémy a nebál se jít do těžkých situací."



Zadostiučinění kariéry Maria Lemieuxe
Od slavných dob Edmontonu Oilers v čele s Waynem Gretzkym dokázali pouze dva týmy obhájit Stanley Cup, tím prvním je právě Pittsburgh Penguins v letech 1991 a 1992, tím druhým a zároveň posledním byl Detroit Red Wings v roce 1997 a 1998. Kromě těchto dvou úspěchů se dočkal i třetího Stanley Cupu, tentokráte v pozici představitele klubu.

V historických tabulkách stále drží 7. příčku v kanadském bodování. Na tuto příčku klepe právě jeho bývalý spoluhráč Jaromír Jágr. Mariova čísla mluví jasně 915 utkání, v nichž získal 1723 bodů za 690 branek a 1033 asistencí. Celkově skončil za "The Great One" Waynem Gretzkym ve sbírání bodů na zápas.

Spasitel Lemieux
Toto spojení není záležitostí jednoho okamžiku, stalo se tak hned několikrát. Poprvé v jeho nováčkovské sezoně. Do té doby se Pittsburgh potýkal s nejhorší krizí, návštěvnost byla okolo 7 000 fanoušků, což je pro porovnání horší než v Pardubicích. Není divu ani, že Pittsburgh vybíral z prvního místa, čili Penguins skončili v uplynulém ročníku 1983/1984 na posledním místě. Výběr Lemieuxe znamenal obrat o 180°. Jeho první zápas proti Boston Bruins, 11. října 1984, byl ve znamení první střela - první gól. Navíc hned dostal nominaci na All-Star Game. V tomto roce získali pouze 53 bodů, ale oproti předchozím 38 to byl úspěch. Další roky bylo minimálně 72 bodů a postup do play off.

Druhý příchod mesiáše byl podpořen další osobností, Jaromírem Jágrem. Jejich první vzájemná spolupráce vynesla celkově první Stanley Cup pro ocelářské město. A to i v tak komplikovaném ročníku, kdy Lemieux stihl v základní části odehrát pouze 26 utkání a získal 45 bodů, podobný výkon předvedl v play off. O rok později se situace opakovala, ovšem tehdy udeřila formace Tučňáků v plné síle.



Pár čísel, která ozdobila jeho kariéru
Jednička draftu 1984
1 - zlatá medaile z Olympijských her
1 + 1 - Zisk Kanadského a Světového poháru
2 - Stanley Cupy v dresu Pittsburghu
3 - počet vítězství v Hart Trophy
6 - počet vítězství v Art Ross Trophy
13 - sezon s kapitánským Céčkem
17 - sezon v NHL
44 - maximální zisk bodů v play off
66 - číslo na dresu, které nerad měnil
199 - bodů za jednu sezonu NHL
282 - největší počet bodů v juniorských soutěžích během jedné sezony
915 - zápasů, které v NHL odehrál už mu nikdo nevezme
1723 - bodů, jež ve své kariéře nasbíral
1984 - draftovaný jako jednička
1999 - stal se spolumajitelem Pittsburghu Penguins