V této sérii se očividně nevyplácí jít do dvoubrankového vedení. Obě mužstva zatím dvakrát selhaly při snaze udržet svůj náskok. Zatímco v prvních třech utkáních nakonec zvítězil tým, který otočil utkání z nepříznivého stavu 1:3, včera si Blue Jackets poradili i s větším mankem a dokázali, že v této sérii si člověk nemůže být ničím jistý.

Penguins měli nástup do zápasu jako z pohádky, už po 12 minutách vedli 3:0. Nejdříve se v oslabení trefil Craig Adams, poté v přesilové hře Chris Kunitz a konečně při vyrovnaném počtu hráčů na ledě i James Neal. Domácí tým však vrátily do hry početní výhody. Ještě v první třetině v jedné z nich zmírnil nástup hostí přesnou trefou Boone Jenner.

První z klíčových okamžiků zápasu přišel v 32. minutě. Lee Stempniak dostal čtyřminutový trest za hru vysokou holí, o 90 vteřin později ho následoval jeho spoluhráč Brandon Sutter. Domácí tak dostali k dispozici kompletní dvouminutovou přesilovku 5 na 3, kterou zužitkoval Ryan Johansen. Blue Jackets byli výrazně střelecky aktivnější, hosty nakonec přestříleli poměrem 46:25. Přesto to vypadalo, že si Penguins připíší na své konto třetí vítězství v sérii.

Jenže pak si vybral slabší chvilky do té doby hrdina zápasu - brankář Marc-André Fleury. Při závěrečném power play domácích - asi půl minuty před koncem základní hrací doby - se rozhodl nahodit puk do útočného pásma obránce Columbusu Jack Johnson.

Fleury se snažil puk zastavit za vlastní bránou, avšak kotouč nezpracoval a ten se dostal k domácímu forvardovi Ryanu Johansenovi. Ten poslal bleskový pas před bránu, kde číhal Brandon Dubinsky, kterému ve vyrovnávací trefě nezabránil ani dvojblok hostujících hráčů před brankou Penguins, kteří zaskakovali za Fleuryho.

Blue Jackets byli samozřejmě psychicky nahoře a do prodloužení nastoupili výrazně aktivnější, což se jim záhy vyplatilo. Neuběhly ani tři minuty nastaveného času, když od modré čáry vystřelil domácí útočník Nick Foligno. I když měl Fleury dobrý výhled, střelu mu proklouzla mezírkou mezi levým betonem a lapačkou. Blue Jackets tak zvítězili a připsali si první domácí vítězství v play off v historii tohoto klubu.

I na počtvrté se tak opakoval výsledek 4:3, i na počtvrté hrály velkou úlohu přesilové hry. Za čtyři zápasy série padlo 28 branek, hned 13 z nich v početních výhodách. Ovšem hned ve čtyřech případech se prosadilo bránící mužstvo. Zajímavé také je, že ofenzivní hvězdy Penguins zatím v produktivitě zastiňují jejich spoluhráči v obraně. Nejproduktivnějším hráčem týmu a v současnosti i celého play off je Paul Martin, v týmové produktivitě ho následuje další bek Matt Niskanen.

Namísto toho Sidney Crosby a Evgeni Malkin, hlavní útočná esa Pittsburgu, zatím tolik bodů neprodukují a rovněž zatím gólově mlčí. Crosbyho poslední branka ve vyřazovací části se datuje na 22. května loňského roku, když se prosadil ve čtvrtém zápase série proti Ottawě. Od té doby neskóroval v devíti zápasech play off po sobě, jeho kolega Evgeni Malkin pak v osmi. Série se nyní stěhuje do Pittsburghu, kde se v sobotu sehraje páté utkání.


Zaváhání Fleuryho před vyrovnávací brankou Columbusu