Když ho vedení Calgary získalo 5. července loňského roku výměnou ze St. Louis Blues, nebylo ještě jasné, jakou roli by měl Kris Russell v novém působišti zastávat. Kanadský obránce, který za svých juniorských letech vyhrál dvakrát Bill Hunter Memorial Trophy pro nejlepšího obránce WHL, a v letech 2006 a 2007 reprezentoval svou zemi na juniorském mistrovství světa, si přesto letos vybudoval stabilní pozici v sestavě Flames.

Sedmadvacetiletý bek byl v roce 2005 draftován týmem Columbusu, o dva roky později pak prožil i premiérovou sezónu v dresu Blue Jackets. V roce 2011 však jeho působení v týmu skončilo, když byl v listopadu vyměněn do St. Louis Blues za dalšího obránce Nikitu Nikitina. V mužstvu Blues však nedostával tolik prostoru na ledě a když přišli v průběhu loňské sezóny další obránci Jay Bouwmeester a Jordan Leopold, byla jeho situace ještě o poznání horší.

Výměna do Calgary tak pro něj byla v jistém smyslu vysvobozením, stejně jako šancí na nový začátek v zámořské soutěži. Russell letos odehrál 66 zápasů, v nichž vstřelil sedm branek a nasbíral 29 bodů, čímž si vytvořil nové kariérní maximum. Výrazně vzrostl jeho průměrný ice-time a s tím i zodpovědnost za výkony celého týmu. Byl třetím nejvytíženějším hráčem Calgary v letošním ročníku, větší porci času odehráli jen další obránci Mark Giordano a TJ Brodie.

„Bylo velmi nepříjemné, když se začátkem sezóny zranil Mark Giordano a poté i Dennis Wideman, na druhou stranu jsme dostali více příležitostí i my ostatní, a nabyli tak cenných zkušeností,“ řekl Russell. Jen pro upřesnění, kapitán týmu Mark Giordano si z důvodu zranění nezahrál celý listopad, Dennis Wideman pro změnu vynechal všechna utkání v prosinci.

Russell se tak chopil příležitosti a vedení týmu přesvědčil o tom, aby mu nabídlo novou smlouvu, která byla stvrzena 8. února. Kanadský obránce si tak prodlouží působení v kádru Flames minimálně o dva roky, během kterých si přijde na 5,2 miliónů USD.

„Máme tady solidní základnu hráčů, která letos udělala několik důležitých kroků ke zlepšení, ale zároveň si uvědomuje, že to pořád nestačí a musíme jít stále herně nahoru. To je také důvod, proč jsem podepsal novou smlouvu. Věřím, že tenhle pracovitý tým má před sebou světlou budoucnost,“ řekl Russell, který se na příští sezónu může připravovat s pocitem, že bude patřit mezi stěžejní hráče, na kterých bude trenér Bob Hartley stavět hru celého týmu.