Pomineme-li gólmany, pak se v minulé sezóně po kluzištích nejvyšší zámořské soutěže nejčastěji proháněl obránce Minnesoty Wild Ryan Suter. S průměrným ice-timem 29:24 byl druhý rok po sobě nejvytíženějším hráčem v poli v celé NHL. Kupříkladu druhý muž v této statistice, kterým je obránce Ottawy Senators Erik Karlsson, odehrál skoro o dvě a půl minuty na zápas méně.

Suter navíc nevynechal jediný zápas základní části a k tomu přidal 13 utkání v play off, kde znovu odehrál značnou porci minut v každém zápase. S vysokou vytížeností se ale s ohledem na blížící se novou sezónu nabízí otázka, jestli se s přibývajícími zápasy na Suterovi nezačne projevovat čím dál větší únava, a to zvláště v případě, že Minnesota pronikne ještě hlouběji do nitra vyřazovacích bojů.

„Jeho herní projev není tak zaměřený na hru do těla nebo neustálé výpady hluboko do defenzivních řad soupeře. Výborně brání a dokáže skvěle rozdělovat kotouče. Rovněž hraje výborně pozičně a jeho efektivní styl hry mu dovoluje ušetřit mnoho energie,“ řekl generální manažer Chuck Fletcher.

Je nutné přiznat, že Minnesota zrovna nemá největší základnu dostatečně kvalitních beků. Navíc v defenzivě Wild najdeme mnoho mladých hráčů, kteří teprve sbírají potřebné zkušenosti. I díky tomu je pro trenéra Mikea Yea pohodlnější nechat Suterovi více prostoru na ledě.

Situace je ale přece jen značně odlišná, než tomu byla dva roky zpátky, kdy americký obránce podepsal s Minnesotou dlouholetý kontrakt. Wild prošli za dva roky výrazným výkonnostním posunem a pouhý postup do play off už v příštím ročníku nebude brán jako nejvyšší meta.

Od Minnesoty se očekává delší účast ve vyřazovací části, a pokud bereme v potaz i aspirace na Stanley Cup, faktor únavy je třeba brát silně na vědomí, a to především s ohledem na nejvytíženějšího hráče obraných řad.

Není třeba pátrat hluboko v minulosti, abychom našli příklady elitních beků, u kterých bylo vyčerpání bráno jako hlavní činitel poklesu výkonnosti v rozhodujících momentech vyřazovacích bojů. V roce 2010 bylo s tímto faktorem spojeno jméno Chrise Prongera, o tři roky později pak Zdena Cháry. A v Minnesotě riskují, že se Suterem zažijí něco obdobného.