Vyřazovací boje se pro šestnáct nejlepších celků Národní ligy nezadržitelně blíží. Čeká nás ještě několik zápasů v základní části. Poté se opět rozhoří boje o Stanleyův pohár naplno. Pojďme se společně v našem miniseriálu článků podívat na největší otázky, které se vznášejí nad každým z postupujících. Tentokráte jsme zavítali do Metropolitní divize.

Nastal čas pro Oviho?

Letošní sezona byla pro Washington jako pohádka. S velkým předstihem si zajistili nejen play off, ale také President's Memorial Trophy. Od té doby ve svém tempu lehce polevili a už nedominují tolik jako v první části ročníku. Avšak stále platí za jeden z nejnebezpečnějších soupeřů v lize a postupující (ať už kdokoliv z trojice Philadelphia, Boston, Detroit) to proti nim rozhodně nebude mít lehké.

Kapitán Alex Ovechkin, mnohými považován za nejlepšího střelce a silového útočníka v historii, slavný pohár ještě nevyhrál a rok se s rokem schází, do jeho vlasů se vkrádají pomalu šediny a již oslavil třetí kulatiny v životě. V Národní lize hájí stejné barvy již jedenáctým rokem, ale na vrchol stále nedosáhl a jako už bylo naznačeno, čas se mu pomalu krátí.

Zvedne silná parta poskládaná kolem Oviho nad hlavu Stanley Cup?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Caps neuvěřitelným způsobem dominovali celé lize. Škoda, že si svou výkonnost neudrželi až do konce, mohli útočit na absolutní rekord NHL v počtu bodů získaných klubem během jedné sezony (tu drží Detroit z 90. let). Ovšem play off je jiná soutěž a Caps budou mít navíc v každé sérii výhodu domácího prostředí. Dá se očekávat, že se Holtby opět dostane do velkolepé formy jako při každých vyřazovacích bojích a Ovimu to tam bude padat. Má někdo z Východu na to, aby je vůbec zastavil? Pokud se ve druhém kole střetnou s rozjetým Pittsburghem (stačí, když oba postoupí), bude to pravděpodobně nejatraktivnější série roku, která by se mohla pěkně protáhnout a Capitals by měli plné ruce práce Tučňáky zvládnout.

Jan Laluch - Jestli ne tento rok, tak kdy jindy? Ovechkin táhl Capitals celou základní část a znovu ukázal, že je správným lídrem. Získá znovu Richardovu trofej pro nejlepšího střelce, formu má dobrou. Spolu s krajany Kuznetsovem, Burakovskym a Orlovem má Ovi velkou šanci na zisk Stanley Cupu, protože takhle vyvážený a našlapaný tým Caps už dlouho neměli. A nic na to nemění ani poslední zápasy, ve kterých Caps trochu klopýtají.

Šimon Rogner - Ovechkin je společně s Bradenem Holtbym tváří organizace Captials a za svoje výkony, zejména ty střelecké, by si zasloužil ten Stanley Cup konečně vyhrát. Capitals v letošní sezóně neuvěřitelně dominují celé NHL a každý soupeř to proti nim bude mít těžké. Ovšem, ne nadarmo se říká, že výsledky v základní části nemusí v play off nic znamenat. Podle mého názoru však toto moudro nebude platit u týmu z hlavního města USA, protože tahle parta se skvělou ofenzivou a skvělým brankářem je opravdu silná. Jestli to bude stačit až na stříbrnou trofej? No, to je velmi těžké říci, ale podle mého názoru ne. Washington by totiž mohl narazit ve druhém případném kole proti rozjetému Pittsburghu, a pokud ani zde nezaváhá, tak soupeř ze Západní konference, ať bude jakýkoli, bude nad jejich síly.

Přiveze 'bezejmenný tým' Stanleyův pohár do Pittsburghu počtvrté?

Sezona 2014/2015 a začátek letošního ročníku byly jedno velké trápení. Penguins se po odchodu Bylsmy s Sherem vůbec pod koučem Johnstonem nedařilo. Když Pens v prosinci spadli až na 11. místo ve Východní konferenci, rozhodl se generální manažer Rutherford k ráznému kroku. Vyhodil Johnstona a nahradil ho Mikem Sullivanem. Nyní, po čtyřech měsících, můžeme s jistotou říci, že Jim udělal skvělý tah. Pod novým trenérem se rozjela ofenzivní mašina Pens a zvlášť od uzávěrky přestupů nenajdete nikoho lepšího.

Město oceli opět vidí silné a dominantní Tučňáky v čele se Sidneym Crosbym. Zajímavé je, že výsledky Pens již nestojí pouze na výkonu hvězd, ale dokáží fungovat a být nebezpeční jako tým. Vždyť je zraněný Malkin a Fleury a tým má bilanci třináct výher ku jediné prohře! Hráči, které ještě skoro nikdo neznal, jsou teď postrachem pro soupeřovy obrany. Kdo ještě v lednu znal jména jako Kuhnhackl, Sheary či Sundqvist?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Výměna trenéra přišla za pět minut dvanáct. Penguins již začalo zatékat do bot a nyní vládnou. Něco podobného se však v historii již stalo. Sezona 2008/2009 byla v plném proudu a kouč Michael Therrien (ten Therrien, který je v současnosti na dně s Canadiens) byl se svými Tučňáky na desátém místě Východní konference. Přišel vyhazov a na lavičku Dan Bylsma. Během několika málo měsíců se z marného mužstva pod hranicí postupu do play off stali šampioni a vítězové Stanley Cupu. Vznesu tedy svou otázku. Bude se tedy historie opakovat?

Jan Laluch - Těžko říct. Penguins sice zvládli závěr základní části na výbornou a válcují své soupeře především rychlostí, na dvojici Hagelin-Kessel snad nikdo nestačí. Nějak jim ale nevěřím, hned v prvním kole se utkají s jedním z newyorských týmů, takže je nečeká nic snadného. Když si vše sedne, tak o Stanley Cupu přemýšlet můžou. To se dle mého názoru však nestane.

Šimon Rogner - Pittsburgh začal vyhrávat v pravou dobu. Po výměně kouče se zvedla i největší hvězda Sidney Crosby a skvělé výkony podávají méně známí hráči na všech frontách. Přestože se Penguins v poslední době daří, tak na marodce mají stále Evgeniho Malkina, který bude chybět pravděpodobně v celém prvním kole, a naskočit by tak mohl až na to druhé. To by ovšem Tučňáci museli do něj postoupit, a to nebude jednoduché, ať už narazí na Rangers, nebo na Islanders. I kdyby postoupili, tak by na ně čekal vítěz základní části z Washingtonu. To je i na tak skvěle složený tým jako Pittsburgh hodně. Ne, letos to nevyjde.

Mají Isls bez Haláka šanci?

Čtyři vítězství v soutěži o Stanleyův pohár jsou zapadaná více než třicetiletým prachem a tým kouče Capuana by ho rád smetl a přidal k nim pátý zářez. Celek kolem Johna Tavarese má však problém. Zranil se první gólman Jaroslav Halák a není jisté, jestli bude náhradník Greiss schopen podržet tým i při play off (zatím se mu to v základní části daří).

Přijde tvrdý pád? Překvapí Islanders favority?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Už je to pouze mezi Pittsburghem a Floridou. S jedním z nich se se stoprocentní jistotou celek z Brooklynu střetne. Na Pittsburgh v play off umí (prohrál s nimi pouze jednu sérii v dějinách), Florida je nevypočitatelná. Jisté však je, že Ostrované svou kůži nedají lacino. Pokud si Greiss udrží svou současnou výkonnost, není úspěch největší vyloučen.

Jan Laluch - Ztráta Haláka je samozřejmě obrovskou trhlinou v plánech Ostrovanů. Islanders ale svým způsobem považuji za černého koně letošních vyřazovacích bojů, přeji jim, aby překvapili nejednoho soupeře a postoupili co nejdál.

Šimon Rogner - Ztráta Jaroslava Haláka se zprvu zdála pro Islanders jako velmi klíčová. Thomas Greiss sice zprvu nevyhrával, ale poté se aklimatizoval a v posledních utkáních je důležitým článkem Ostrovanů. Halák by už navíc měl chybět zhruba týden a je možné, že by se mohl vrátit do hry dříve. Pro Newyorčany by byl lehčí soupeř zřejmě v podobě Floridy, ovšem vše se rozhodne až v dnešních nočních utkáních. Pokud Isles získají více bodů než Rangers, tak se střetnou s Pittsburghem, proti jehož ofenzivě by Greiss musel podávat excelentní výkony, aby dovedl svůj tým k postupu, mimochodem prvnímu od roku 1993. Loni ale Islanders trápili až do sedmého utkání Washington, tak proč by jim to letos konečně nevyšlo, že?