Národní liga rozkvetla během více než dvacetileté vlády Gary Bettmana v prosperující podnik, který může jít příkladem všem sportovním profesionálním ligám. Navíc se zdá, že stále nedosáhla zenitu. Organizace v září pořádá World Cup of Hockey, který se bude konat v Torontu, srdci hokejového světa (díky sídlu Hockey Hall of Fame), od sezony 2017-18 se počet jejích členů zvýší na 31 a navíc jsou i další zájemci o udělení licence pro vstup do soutěže. Ovšem stále je co zlepšovat nejen pro větší zisk, ale také pro zvýšení zájmu veřejnosti a získání fanoušků. My Vám nabízíme pět kroků, které by měla NHL udělat, aby zvýšila svou atraktivitu.

1. Zkrácení maximální délky kontraktů

Při sepsání nové kolektivní smlouvy, kvůli kterému jsme přišli o část ročníku 2012-13, se vedení ligy a hráčské odbory (NHLPA) dohodly na maximální délce smlouvy, kterou může klub hráčům nabídnout. Při prodlužování kontraktů se současným týmem mu může být nabídnuta osmiletá smlouva a při vyjednávání s jiným celkem sedmiletá.

Tato doba by se měla zkrátit na pět let (resp. čtyři roky), protože bude lépe odrážet výkony a kvalitu hráče. Týmy navíc mohou za několik let litovat, že tuto dohodu podepsaly, jelikož se často k dlouhodobým kontraktům přikládají i doložky o nevyměnitelnosti popř. o zákazu vykoupení.

2. Odstranit lichoběžník

Od povýlukové sezony 2005-06 se na ledě nachází nové čtyři čáry (vždy dvě za jednou bránou), které omezují prostor gólmanům s pukem na holi. Toto pravidlo vešlo do podvědomí jako "Pravidlo Martina Brodeura", který s pukem za bránou doslova kouzlil. A co se stane, když gólman s pukem na hokejce vjede do zakázané zóny? Dostane automaticky dvě minuty za zdržování hry. Maskovaným mužům by se však měl celý prostor za brankovou čárou vrátit, jelikož se díky tomu i šikovní gólmani mohou podílet na ofenzivě (např. přesnou dlouhou přihrávkou).

3. Rozhodčí by měli pískat stejně bez ohledu na vážnost situace

Čím blíže je závěr utkání play off, tím jsou většinou rozhodčí benevolentnější. Zvláště při prodloužení nepískají zákroky, které by v základní části rozhodně neprošly. Sudí jednoduše nechtějí riskovat, že utkání rozhodne jejich kontroverzní odpískání. Avšak podívejme se na letošní případ, kdy New York Islanders vyrovnal stav utkání, i přestože jeden z jeho hráčů fauloval soupeře. Provinilý si trest neodpykal a Isles nakonec zápas otočili a vyhráli celou sérii.

4. Podpora ofenzivy

Zdá se, že detailní změny v pravidlech (jako například o vhazování v útočném pásmu z minulého roku) ke zvýšení počtu gólů nepomohou. Nabízí se tak jiné změny jako je zvětšení branek či zmenšení brankářské výstroje, které je již na cestě. Jinou možností je pak zmenšení útočných pásem, kdy by útočící zadáci byli blíže brance. Tým v defenzivě by je tak mohl více napadat a otevřít tak prostor před gólmanem.

5. Retro zápasy

Když se hráči oblečou do dresů, které nosil jejich tým před lety, budí to zájem diváků. Pokud by tyto "retro zápasy" byly pravidelné (například pro zápasy v celostátní televizi), mohla by tato skutečnost nalákat více příznivců nejen k obrazovkám, ale také do arén. Umíte si například představit, kdyby nastoupili Quebec Nordiques (za ně by bylo převlečeno Colorado Avalanche) a Hartford Whalers (předchůdci Carolina Hurricanes)? Jistě nám dáte za pravdu, že by byl tento duel divácky velmi atraktivní.