Když po uzávěrce přestupů v NHL přišel renomovaný expert Pierre LeBrun na svém Twitteru s informací, že Minnesota usilovala o výměnu Jasona Zuckera do Calgary, asi to nebyla nejpovzbudivější zpráva, kterou si americký křídelník v průběhu své kariéry přečetl. Dres Minnesoty měl místo něj začít oblékat český rodák Michael Frolík, Wild by navíc získali i výběr v draftu. Z neznámých důvodů se však rošáda mezi dvěma zmíněnými celky nekonala a Zucker zůstal na severu Spojených států.

Informaci, kterou mu tímto nedokončeným krokem vedení Minnesoty sdělilo, však nemohl v žádném případě přehlédnout. Generální manažer Paul Fenton nebyl s jeho výkony spokojený a neuměl si s Zuckerem představit spolupráci, která by měla trvat další 4 roky. Právě tak dlouhou dobu totiž poběží současný kontrakt 178 centimetrů vysokého útočníka, který si ročně vydělá 5,5 milionů dolarů. Letos tak pobírá čtvrtou nejvyšší částku ze všech hráčů klubu.

Přitom to byl právě Fenton, který s Jasonem Zuckerem před startem sezony vyjednal víceletou smlouvu. V té době věřil, že mu ji forvard v nejlepších letech brzy splatí. “Když se podíváme, co v současné době v hokeji dominuje, je to rychlost. Jason ji dokáže vyvinout, a i díky svým technickým schopnostem vytváří mnoho šanci. Vidím ho jako velkou součást budoucnosti našeho klubu," uvedl tehdy pro oficiální web Minnesoty Paul Fenton. Už po necelém roce přiznává, že se nejspíš přepočítal.

A jak na současnou situaci reaguje sám Jason Zucker? Asi nejlepším možným způsobem. Od uzavření trhu s hráči Minnesota odehrála 5 utkání, Zucker ve 4 z nich bodoval a drží si průměr jednoho gólu na utkání. Za dané období vyslal na branky soupeřů úctyhodných 17 střel. I díky něj tak momentálně Wild drží poslední postupové místo do play off v rámci Západní konference. [Do těchto čísel se nezapočítává dnešní duel s Floridou]

Svůj dost možná nejlepší výkon tohoto ročníku si Zucker přichystal na včerejší utkání proti lídrovi NHL. Strach nahánějící Tampa Bay, která je letos téměř k neporažení, platila před domácím publikem za velkého favorita duelu s Minnesotou. Zucker ale předvedl skvělou one man show, při níž zaznamenal potřetí v sezoně tříbodový večer a vstřelil svůj první letošní hattrick. Senzace v Amalie Aréně byla na světě a rodák z Newport Beach si po zásluze odnesl cenu pro nejlepšího hráče zápasu, který skončil výsledkem 3:0 z pohledu Wild.



Jestli Jason Zucker dopíše příběh nechtěného hráče až do happyendu v podobě dlouhodobě zlepšených výkonů a postupu Minnesoty do vyřazovací části, to ještě v tuto chvíli není jasné. Sedmadvacetiletý vousáč nicméně skvěle ukázal, jak se dá vypořádat s kritikou. A Paul Fenton si po otevření přestupového okna ještě pořádně rozmyslí, zdali se do dalšího vyjednávání o odchodu Jasona Zuckera vůbec pustí.

Autor: Patrik Czepiec