Iľja Sorokin. Meno, ktoré je v posledných dňoch skloňované viac než dosť. Diskusie spájané s mladým a nádejným gólmanom sú prepletené špekuláciami o podpísaní či nepodpísaní zmluvy s „ostrovanmi“. Fanúšikovia klubu z Long Islandu v tom majú z veľkej časti jasno. Väčšina z nich sa už dlhé roky nevie dočkať príchodu talentovaného Rusa, ktorý by po dlhej dobe mohol nastúpiť na post jasnej jednotky medzi tromi žrďami Islanders. Avšak od čias, kedy sa jeho meno začalo spomínať v súvislosti s budúcnosťou „ostrovanov“, sa situácia značne zmenila. Poďme sa teda pozrieť, prečo by ho Lou Lamoriello mal, respektíve nemal podpísať už v aktuálnej sezóne.

V pondelok boli neoficiálne uverejnené viaceré zmeny, ktoré by mala obsahovať najnovšia Kolektívna zmluva. Ak ste ich ešte nevideli, môžete sa o nich dočítať tu. Nás však pri tejto téme nemusia zaujímať všetky uvedené novinky. Budeme sa zaoberať iba jednou dôležitou informáciou, ktorá hovorí o tom, že draftovaní hráči budú môcť podpísať vstupný kontrakt už počas tejto sezóny. Znamenalo by to, že dostanú zaplatené aj napriek tomu, že v play-off neodohrajú ani minútu.

Na prvý pohľad v tom nemusíme vidieť žiadny veľký problém. Sorokinovi by takto odpadol z kontraktu iba jeden rok a v ďalších sezónach by mohol bez problémov pokračovať. To by však platilo iba v ideálnom svete a v takom, samozrejme, nežijeme. Keďže má ruský gólman už 24 rokov, musel by podpísať nováčikovský kontrakt iba na jeden rok. Také sú bohužiaľ pravidlá a manažment „ostrovanov“ by si preto mal dobre rozmyslieť, či si jeho služby chcú poistiť už teraz, alebo to radšej risknú a budú sa spoliehať na to, že bude pred ročníkom 2020-21 stále k dispozícii.

Podľa posledných správ zo zákulisia to vyzerá tak, že vedenie sa rozhodlo pre istejšiu cestu a pokúsia sa podpísať nedávneho olympijského víťaza a najužitočnejšieho hráča majstrovskej CSKA Moskva čo najskôr.

Tieto slová a pomerne častú komunikáciu s Louom Lamoriellom potvrdil pred niekoľkými dňami aj Sorokinov agent Dan Milstein: „Sme v kontakte takmer každý deň, no nikomu nebolo úplne jasné, ako dopadnú rokovania o Kolektívnej zmluve. Teraz musíme Iľjovi prezentovať aktuálnu situáciu a dohodnúť sa na tom, ako chce pokračovať ďalej.“

Sorokin má teda dve možnosti. Buď sa rozhodne podpísať zmluvu s „ostrovanmi“ už teraz, alebo si predĺži svoj pobyt v KHL o ďalšiu sezónu. V súťaži, kde dosiahol aj napriek nízkemu veku asi všetko, čo len mohol. Okrem vyššie spomenutých úspechov sa môže pýšiť aj 93-percentnou úspešnosťou zákrokov a priemerom 1,7 inkasovaného gólu na zápas v 244 stretnutiach základnej časti KHL. Ani takéto excelentné čísla však nestačia na jeho výkony vo vyraďovacej časti, ktoré sú jednoducho ako z inej planéty. 69 duelov, 1,37 inkasovaného gólu na zápas a percentuálna úspešnosť zákrokov na čísle 94.

Predĺženie zmluvy v KHL by teda pre Sorokinov vývoj mohlo znamenať krok späť. Na druhú stranu však takúto možnosť rozhodne nemôžeme vylúčiť. V prípade, že by sa v najbližších dňoch upísal Islanders, znamenalo by to, že do zápasového diania sa najbližšie dostane pravdepodobne až 1. decembra, kedy je naplánovaný štart budúcej sezóny.

„Je dobre, že môže podpísať kontrakt už túto sezónu, ale nie je to cieľ. Cieľom je hrať. Nechce byť príliš dlho mimo hry,“ povedal Milstein o Sorokinovi.

Logická možnosť, ktorá z tohto výroku vyplýva je, že Sorokin by mohol zahájiť budúcu sezónu medzi tromi žrďami v Moskve, kde doteraz pôsobil. Kontrakt by si postavil tak, aby v ňom bola klauzula o možnom odchode do zámoria počas sezóny. Tejto alternatíve dokonca nahráva aj nové pravidlo v Kolektívnej zmluve, ktoré hovorí, že hráči z Európy budú môcť podpísať kontrakt v NHL do 15. decembra a nastúpiť do rozbehnutého vlaku bez toho, aby museli prechádzať cez listinu nechránených hráčov.

Kosa však naráža na kameň už pri druhej vete tohto na prvý pohľad najrozumnejšieho plánu. Kluby v KHL len málokedy (ak vôbec) dávajú takéto klauzuly do zmlúv svojich hráčov. A pri Sorokinovi sa dokonca bavíme nielen o jednom z najlepších brankárov v Rusku, ale aj na celom starom kontinente. Preto nemôžeme od vedenia CSKA očakávať, že by pristúpilo na takéto podmienky.

Možnosť odštartovať budúcu sezónu v AHL (ak by začala skôr než NHL) je vzhľadom na jeho vek taktiež tabu. V auguste bude totižto oslavovať už svoje 25. narodeniny, a teda na to, aby mohol hrať v nižšej súťaži, by musel prejsť cez listinu nechránených hráčov, odkiaľ by si ho mohol zadarmo zobrať ktorýkoľvek tím.

Ako sa teda Sorokin rozhodne je nateraz otázne. S pohľadu Islanders by však bolo najlepšie, ak by sa im ho podarilo podpísať už teraz. Nemusí to však byť také jednoduché nielen preto, že by si mladý brankár dlhšie obdobie súťažne nezahral. Problémom môžu byť aj podpisové bonusy, ktoré vo svojom tohtoročnom kontrakte nemôže z dôvodu nových podmienok v Kolektívnej zmluve očakávať.

Čo „ostrovanom“ taktiež nehrá do karát, sú bonusy pre budúcu sezónu, ktoré by Sorokinovi mohli udeliť iba za predpokladu, že by s nimi podpísal zmluvu pre ročník 2020-21 najskôr 1. novembra. Ak by sa s ním dohodli skôr než v tomto termíne, nemohli by mu udeliť žiadne bonusy a jeho cap hit by sa tým pádom mohol zvýšiť. A to v časoch, kedy sa platový strop nebude meniť, nie je rozhodne nič príjemné. Najmä keď sa musia zaoberať aj ďalšími veľmi dôležitými kontraktmi.

Islanders majú pre sezónu 2020-21 pod stropom len 11,5 milióna dolárov, pričom by okrem Sorokina mali podpísať ešte Barzala, Pullocka a Devona Toewsa. Sorokin by si potom novou, pravdepodobne dvojročnou zmluvou zarobil odhadom asi dva milióny dolárov. Dvojročnou preto, lebo hneď po budúcej sezóne by sa už stal neobmedzeným voľným hráčom, no zároveň by v čase podpisu ešte neodohral v NHL ani jeden zápas. A z toho istého dôvodu by sa jeho cena mala pohybovať na úrovni dvoch miliónov dolárov. Málo skúseností na vyššiu sumu, no zároveň príliš veľký talent na menší zárobok.

Ako sa s tým Islanders nakoniec vysporiadajú je zatiaľ nejasné. Isté však je, že o Sorokina prejavia záujem už teraz. Je to pre nich tá najrozumnejšia voľba. Zraky sú teda uprené už iba na talentovanom Rusovi, ktorý bude mať k týmto špekuláciám posledné slovo.