V základní části a v prvním kole hrdina Sabres, v tom druhém byl stínem sám sebe. Co udělá tenhle herní výpadek s cenovkou největší ryby na letní trhu s volnými hráči?
Letošní trh s nechráněnými volnými hráči (UFA) sice neoplývá desítkami superhvězd, jedno jméno vyčnívá nad všemi. Robustní křídelník Buffala Sabres, Alex Tuch, měl být tím nejžhavějším artiklem, na který si generální manažeři v červenci nachystají pořádný balík peněz.
Spekulace o novém kontraktu s ročním platem okolo 10 milionů dolarů se ještě donedávna zdály adekvátní. Zvlášť s ohledem na stoupající platový strop, který v létě vzroste o masivních 8,5 milionu. Jenže poslední týdny ukázaly, že obří investice do třicetiletého Američana může být pro kohokoliv pořádný risk.
Přitom sezóna byla dobrá. V základní části Tuch zářil, když v 79 zápasech posbíral 66 bodů za vyváženou bilanci 33 gólů a 33 asistencí. V nastoleném tempu pokračoval i na startu play-off. V první sérii proti Bostonu byl jedním z hlavních tahounů Buffala – v šesti zápasech zapsal 7 bodů (4+3) a v hodnocení +/- svítil s parádní bilancí +8.
Pak ale přišlo druhé kolo proti Montrealu a Tuch jako by zůstal v šatně.
Proti Canadiens se elitní útočník úplně vytratil a na ledě dost často působil neviditelně. Výsledek? V sedmi zápasech nezaznamenal ani jeden kanadský bod. Co je však pro generální manažery možná ještě více alarmující, je pohled do statistiky pravdy. Tuch zakončil sérii s hrozivou bilancí -10, což z něj udělalo nejhoršího muže celého týmu ve druhém kole.
Patová situace v Buffalu: Benson a Krebs mají přednost
Podle respektovaného zámořského insidera Elliotta Friedmana jsou Buffalo a Tuchův tábor v otázce financí od dohody velmi daleko. A jeho bídné výkony z druhého kola vyjednávací pozici zrovna nepomohly. Generální manažer Sabres Jarmo Kekälälainen navíc musí řešit mnohem palčivější rébus – podpisy chráněných volných hráčů (RFA).
Na vrcholu seznamu priorit je drobný, ale nesmírně šikovný útočník Zach Benson. Ten na rozdíl od Tucha prožil fantastické play-off a svým herním stylem čím dál víc připomíná otravného génia Brada Marchanda. Dalším na řadě je Peyton Krebs. Ten sice většinu sezóny odehrál v první formaci na křídle vedle Tucha a urostlého olympijského vítěze Tagea Thompsona, ale teď si bude říkat o novou smlouvu.
K tomu všemu je v týmu obránce Michael Kesselring, o kterém se hlasitě mluví v souvislosti s letní výměnou. Obrovský zájem o jeho defenzivní služby údajně jeví Edmonton, který nutně potřebuje vyztužit zadní řady.
Matematika rozpočtu Sabres mluví jasně: na Alexe Tucha už v pokladně jednoduše nezbývá moc místa. Vše nasvědčuje tomu, že urostlý Američan si 1. července poprvé v kariéře vyzkouší volný trh. Otázka je jasná: Kdo mu nabídne peníze, které požaduje?
Kdo uloví největší rybu? Ve hře jsou favorité i týmy s plnou peněženkou
Při pohledu na mapu NHL se okamžitě nabízí dva ambiciózní kluby:
Carolina Hurricanes: Canes budou mít pod platovým stropem solidní finanční polštář. Tým, který pomýšlí na Stanley Cup, by urostlé křídlo s Tuchovými parametry nesmírně potřeboval. Carolina navíc ukázala, že se velkých letních nákupů nebojí – loni touto dobou ulovila na trhu jinou útočnou superstar, Nikolaje Ehlerse.
Detroit Red Wings: Rudá křídla po olympijské pauze totálně vyhořela. Detroit opět nezvládl postoupit do bojů o Stanley Cup a aktuálně táhne nejdelší šňůru bez play-off v celé NHL (už 10 let). Generální manažer Steve Yzerman nutně potřebuje udělat rázný krok, aby tuhle černou sérii přestřihl. Podpis Tucha by mohl být tím správným impulsem.
Pokud by Tuch neskončil u kandidátů na úspěch, v záloze stojí kluby, které mají peněženky otevřené dokořán. Chicago Blackhawks, Anaheim Ducks nebo San Jose Sharks mají pod platovým stropem tolik volného místa, že by mohli Tucha klidně "přeplatit" a nalákat ho na astronomický plat, kterému se jinde nevyrovnají.
Verdikt
Alex Tuch sice v létě dostane pravděpodobně dobře zaplaceno, ale jeho černá série proti Montrealu (0 bodů, -10) zůstane pro generální manažery varovným vykřičníkem. Riskne někdo dlouhodobý kontrakt na 10 milionů ročně? Nebo Tuch kvůli jednomu zpackanému týdnu přijde o desítky milionů dolarů? Odpověď dostaneme už v červenci.
