V stredu 11. apríla sa to všetko začne. Na mysli mám vyraďovaciu časť NHL. Ako sa tu v Amerike hovorí „Win or go home” časť sezóny. Do konca základnej časti ostáva ešte jeden týždeň. Mužstvá s reálnou šancou na play off hrajú ako o dušu, aby sa dostali do postupovej osmičky v oboch konferenciách. Hoci s odretými ušami a na poslednú chvíľu. Veď v play off sa začína od nuly s čistým štítom.
Postupové pravidlá sú jasné. Víťazi troch divízií získavajú postup s výhodou domáceho klziska bez ohľadu na to, koľko získajú v základnej časti bodov. Pohľad na aktuálnu tabuľku – pred piatkovými zápasmi – ma však núti zamyslieť sa – je to spravodlivé?
Pozrime sa na jednotlivé konferencie bližšie.
Najprv Vychodná. Druhý Boston Bruins (Severovýchodná divízia) a tretia Florida Panthers (Juhovýchodná) zaostávajú za vedúcimi NY Rangers (Atlantická) o úctyhodných 11, resp. 15 bodov! Wow. Napriek tomu sa vyhrievajú na vrchných postupových miestach. V Atlantickej divízii druhý Pittsburgh má tiež viac bodov ako oba spomínané kluby, ale kvôli postupovým pravidlám mu patrí až 4. miesto. Dokonca aj Philadelphia, ako tretí tým v Atlantickej divízii, má viac bodov, avšak nemôže pomýšľať na výhodu domáceho klziska. Podľa postupového kľúča je až piata! Za zmienku stojí aj skutočnosť, že floridskí Panteri, ako všetky(!) mužstvá Juhovýchodnej divízie, majú záporný gólový rozdiel v porovnaní s ostatnými mužstvami na postupových miestach s výnimkou jedného (Buffalo Sabres).
Na Západe je to ešte okatejšie. Ešte v stredu boli San Jose Sharks na 3. mieste. Po dvoch prehrách sú o dva dni neskôr na nepostupovom 9. mieste. Každý jeden tým z Pacifickej divízie okrem Káčerov z Anaheimu má stále šancu na spomínané tretie miesto. Ako sa asi cítia mužstvá z Centrálnej divízie, ktoré majú viac bodov, no aj tak okupujú nižšie miesta v tabuľke? Odhliadnuc od relatívnosti výhody domáceho klziska, je to tak fér?
Ja viem, dvojaký pohľad. Vyrovnanosť niektorých divízií versus ich (relativna) slabosť. Počas prebiehajúcej sezóny sa majitelia klubov snažili pretlačiť návrh geografickej reorganizácie ligy, tzv. realignment, potom co sa Atlanta Thrashers presťahovala z východného pobrežia do Winnipegu v centre Kanady. Hráčska asociácia však dosť nepochopiteľne návrh odmietla a tak divízie ostávaju minimálne pre budúcu sezónu v pôvodnom formáte. (Hoci aj taký Dallas Stars v Pacifickej divízii ma k Pacifiku asi tak ďaleko ako k Atlantiku.) Zaujímavé je, aspoň pre mňa, že som nikdy nepočul hlasy o reorganizáciu postupového kľúča pre play off, hoci som to vždy svojim spôsobom očakával.
Ale asi je to situácia kedy sa hovorí, že každá rada je tu nad zlato. Mňa samého nič lepšie momentálne nenapadá. Snáď len priraďovanie jednotlivým divíziám určitý koeficient podľa toho koľko bodov jej mužstvá za sezónu získajú, a o ktorý by sa ich počet bodov korigoval buď v ich prospech alebo neprospech.
