Jestli si Colorado Avalanche dali jako novoroční předsevzetí neprohrát, zatím se jim to daří na výbornou. Avalanche si díky sobotní výhře 3:1 nad Rangers prodloužili vítěznou sérii na devět utkání, z čehož sedm odehráli v novém kalendářním roce. Už v půlce sezóny si tak svěřenci Jareda Bednara vylepšili svůj loňský zápis a poté, co je většina expertů tipovala na boj o jedničku draftu, míří Laviny pomalu ale jistě mezi elitní osmičku Západní konference.
Je neuvěřitelné, jak rychle se věci mohou v NHL měnit. Loni stanovili Avalanche s 48 body rekord pro nejmenší počet bodů v éře od zavedení platového stropu, letos mají namířeno k metě 90 a více bodů a k postupu do play off. Říkáte si, co se v týmu, který na podzim vyměnil Matta Duchenea, změnilo?
Těžko říct, zda to je ovlivněné Ducheneovým odchodem, ale obrovský ofenzivní boom zažívá útočník Nathan MacKinnon. Loni si totiž v 82 utkáních připsal pouhých 53 bodů, které už s letošními 59 body ve 45 utkání překonal. Namířeno má na hranici 111 bodů, čímž by si téměř o 50 bodů vylepšil kariérní maximum a zařadil by se mezi hlavní adepty na zisk Art Ross Trophy.
Je přitom paradoxní, že MacKinnon dostává v letošním ročníku na ledě méně času než loni (byť jen o 34 sekund) a má také horší Corsi statistiky (loni měl 51.9 %, letos má 51.5 %). Tak kde se vzala jeho neuvěřitelná produktivita? Jedním ze statistických vysvětlení může být mírně větší procento startů střídání v útočném pásmu (56 % vůči 54.3 %), ale do očí bije vysoká 15.2% úspěšnost střelby. MacKinnonova kariérní úspěšnost v předchozích čtyřech sezónách je 8.1 % a i ve svém nováčkovském ročníku, kdy měl největší střeleckou úspěšnost z předchozích čtyř ročníků, skóroval jenom z 10 % svých střel. Dá se tak předpokládat, že se postupem času sníží.
Není ovšem jediným hráčem, jehož střelecká úspěšnost je až nápadně vysoká, paradoxně ji má oproti svým spoluhráčům dokonce nižší. Mikko Rantanen (17 branek, 16.04 %), Gabriel Landeskog (16, 16 %), Alexander Kerfoot (11, 26.83 %) i Carl Soderberg (10, 12.66 %) mají kromě posledního jmenovaného všichni nad 16 %, což je i na elitního střelce poměrně vysoká hodnota.
Pojďme však zpátky ke Coloradu, o kterém se mluví jako o týmu, který má na své straně hokejovou štěstěnu. Nejlepším indikátorem toho, zda má daný tým štěstí, či nikoliv, bývají statistiky. Při pohledu na Corsi a Fenwick (tedy poměry všech střeleckých pokusů a nezblokovaných střeleckých pokusů) zjistíme, že Avalanche nepatří při hře 5 na 5 mezi elitní týmy - 48.41 % a 47.88 % je řadí na 22., respektive 23. místo. Dvaadvacátou pozici mají Avs také v poměru vyslaných střel na branku (48.03 %) a pod 50 procenty je Colorado také v poměru šancí ke skórování (48.91 %) a vysoce nebezpečných šancí ke skórování (22. místo, 47.48 %).
Týmů, které se pohybují v podobných pozicích, ale momentálně mají místo mezi postupujícími do play off, je ovšem více, kromě Colorada například i Washington či Toronto. Co mají tyto tři týmy společného, je to, že mají vysokou týmovou úspěšnost střelby - Colorado má 9 % a je druhé před Capitals a Maple Leafs - a vysokou úspěšnost zákroků - Avalanche jsou s 92.71 % dvanáctí čtyři pozice za Caps a jedno místo před Leafs.
Právě zde přichází do hry druhý důležitý muž, který má lví podíl na momentální devítizápasové vítězné sérii Colorada - Jonathan Bernier. Devětadvacetiletý Kanaďan se v létě může stát nechráněným volným hráčem (končí mu smlouva na 2.75 miliónů dolarů), a pokud bude pokračovat ve svých dosavadních výkonech, bude o něj na trhu s volnými hráči zájem. Bernier si totiž při absenci zraněné jedničky Semyona Varlamova říká o post jedničky i po návratu Varlamova zpět do hry - vyhrál posledních osm utkání a devět z posledních deseti. V lednových sedmi zápasech má impozantní 95.7% úspěšnost zákroků.
Avalanche však nyní čeká těžký test. MacKinnon a spol. totiž odehráli devět z posledních deseti zápasů na domácím ledě a ze 45 duelů odehráli 26 na ledě Pepsi Center. Dneškem vstupuje Colorado do šestizápasového tripu, během něhož navštíví mimo jiné Toronto, Montreal, St. Louis, Edmonton či Winnipeg. Celkově pak Laviny zavítají v příštích 16 střetnutích hned v 13 případech na led soupeře.
Takto nabitý venkovní trip by mohl být problém. Colorado totiž 18 ze svých 26 výher získalo doma a venkovní bilance 8-9-2 nevzbuzuje velké naděje. Avalanche sice díky své probíhající sérii budou ve formě, ale dá se předpokládat, že během tripu nějaké zápasy ztratí. Jeho výsledek nicméně určí, zda můžou v Denveru pomýšlet na úspěch, či ne.
Statistiky ukazují, že Avalanche mají v mnoha ohledech štěstí. To nikomu nepotrvá věčně a dřív nebo později začne mizet i z hokejek coloradských hráčů. To, jak se se tým vypořádá se sérii těžkých zápasů a s případnou smůlou, rozhodne o tom, jak velkou šanci má reálně na postup do bojů o Stanley Cup.
