S kariérou v NHL se téměř jistě loučí český útočník Tomáš Plekanec. Během 15 let v Kanadě si získal mnoho fanoušků a zanechal za sebou spoustu pozitivních momentů. Čas však nelze zastavit a ve svých 36 letech se kladenský odchovanec vrací do Česka.
Plekanec se v létě vrátil do milovaného Montrealu po jeho výměně do konkurenčního Toronta v uzávěrce přestupu minulého ročníku. Smlouva na 1 rok ve výši 2,25 milionů dolarů pro mnohé značila, že dlouholetý hráč Canadiens dostane svojí šanci, nicméně jeho návrat se zastavil na 3 odehraných zápasech nové sezóny. V Bell Centre tak Plekanec stihl odehrát svůj 1000. zápas v NHL a zařadil se tak mezi nemnoho Čechů, kteří na tuto metu dosáhli.
Je až úžasné, jak vysoko se ve statistikách týmu "Original Six" Plekancova čísla nachází. V počtu odehraných zápasů je s číslem 984 na 7. místě. Během toho stihl v dresu Canadiens nastřádat 233 gólů (17.), 373 asistencí (13.), 606 bodů (13.), 20 gólů v oslabení (2.) a 31 bodů v oslabení (3.). Už z čísel je zřejmé, že Plekanec byl využíván hlavně jako defenzivní útočník a i proto jsou jeho čísla obdivuhodná.
I když strávil český útočník většinu své zámořské kariéry ve statisticky nejúspěšnějším klubu NHL, týmové úspěchy Plekance minuly. Nejdále se s Montrealem "Pleky" podíval do finále východní konference a to dvakrát - v letech 2010 a 2014. To, že byl pro Montreal Tomáš Plekanec po roky důležitou součástí klubu dokázalo jeho jmenování do pozice asistenta kapitána v roce 2014.
Jak jsme již zmínili, výše smlouvy naznačovala, že by si Plekanec měl v klubu najít své místo a případně důstojně odehrát kompletní sezónu. Věci se ale nakonec vyvinuly jinak. "Když jsme se rozhodli vzít Tomáše zpátky do Montrealu, měli jsme mnoho otázek na pozici centra," prohlásil GM Canadiens Marc Bergevin, který v poslední době není příznivci kanadského celku zrovna chválen. "Postupem času se však ukázalo, že můžeme dát přednost dravosti a mládí, načež jsem mu dlužil vysvětlení. Tomáš bude navždy členem rodiny Montrealu."
Sám Plekanec se k tomu vyjádřil následovně: "Je to samozřejmě těžké, ale to rozhodnutí respektuji. Jsem tu dost dlouho na to, abych pochopil, že ti kluci potřebují dostat šanci a právě o tom jsme diskutovali," řekl český útočník. Tou dravostí a mládím, které Bergevin zmiňoval, bylo myšleno trio centrů Jonathan Drouin, Max Domi a Jesperi Kotkaniemi. Prvně jmenovaný se do Montrealu dostal pomocí výměny minulý rok z Tampy Bay, podobná cesta čekala letos Maxe Domiho z Arizony. Finský talent Kotkaniemi byl letos kanadským týmem draftován ze 3.místa.
Tomáš Plekanec se rozhodně nemá za co stydět a zároveň se dá říci, že splnil, co slíbil. Co tím máme na mysli? Dokonalou odpovědí budou jeho následující slova, která krásně ukáží, jakou osobností byl Tomáš Plekanec pro rodinu Montrealu na ledě i mimo něj: "Vždycky jsem chtěl ukončit kariéru v dresu Canadiens. Jsem na to velmi pyšný. Nikdy jsem si toto nepředstavoval. Jsem hrdý na to, že jsem byl součástí této organizace a tento krok je pro celý tým krok kupředu. Jsem spokojený s tím, co jsem tu dokázal a můžu odejít s úsměvem na tváři. Věřím, že si mě budou pamatovat jako člověka, který pro tým makal vždy na 100%. Tohle byla vždy moje cesta jak hrát. I když se mi nikdy s týmem nedařilo bojovat o pohár, jsem pyšný na svůj čas v Montrealu."
Tyto slova opravdu mluví za vše. Celkově odehrál Tomáš Plekanec v NHL 1001 zápasů s bilancí 608 bodů za 233 gólů a 375 asistencí. Jak by řekli zámořští kolegové - What a career.
