Když si v červnu Alex Turcotte nasazoval černý dres Kings přes hlavu z celkového pátého místa na draftu, šlo dle mnohých o milník. Tímto okamžikem měla definitivně odstartovat přestavba klubu, který v první polovině desetiletí uzmul dvakrát Stanley Cup, ale i on nakonec doplatil na své úspěchy a nedokázal se udržet na vrcholu. Od výběru nováčků uběhlo již téměř pět měsíců a v kádru Kings se nedějí téměř žádné změny. Ony se nedějí již od minulého léta.
Jedinými významnějšími přesuny byly odchody Tannera Pearsona (výměna), Jakea Muzzina (výměna) a Diona Phaneufa (vykoupení). Rob Blake tedy určitou aktivitu vykázal, ta ale ani zdaleka nebyla taková, jakou si mnozí představovali.
"Myslím," nechal se slyšet jeden nejmenovaný generální manažer, "že věří v čekání na vysoké volby na draftu, které jim spadnou do klína. Přestavby tohoto typu jsou ale nekonečné. Musíte být aktivní. Jejich veteráni již dávno ztratili nějakou smysluplnou hodnotu."
Výměna Toffoliho či Cartera?
Jakou cestou by se tedy měli Kings vydat? Pokud by chtěli dělat změny a přestavbu urychlit, svou příležitost již poměrně značně promeškali. Jediný veterán hrající ještě na poměrně slušné úrovni (nepočítaje Anže Kopitara, u něhož se odchod neuvažuje) je Jeff Carter. Ten ale dle informací ze zákulisí všechny výměny odmítl řka, že chce kariéru ukončit pod Hollywoodem.
Otazník visí nad Tylerem Toffolim. Po sezoně mu končí smlouva a stane se neomezeně volným hráčem. Od jeho životní sezony 2015-16, kdy nastřílel 31 branek, šla jeho výkonnost rapidně dolů. V letošní sezoně se dokonce stal zdravým náhradníkem. Trenér MacLellan mu tímto krokem dával najevo, že se musí probudit. Jeho metoda zafungovala a Toffoli si v následujících pěti utkáních připsal tři body. Blake za něj údajně požaduje volbu ve druhém kole draftu a prospekta.
"Pokud takovou protihodnotu chtějí dostat, měli by jednat rychle. Na uzávěrce přestupů by jí nedostali," nechal se slyšet jeden ze skautů jiného týmu. Otázkou zůstává, jak se bude Toffolimu dařit. Jeho hodnota na základě následujících výkonů může značně kolísat.
"Řekl bych, že mají několik kluků, které bude těžké vyměnit. Carter má z nich možná nejvyšší hodnotu. Mohou také zkusit vyměnit Toffoliho, ale neřekl bych, že za něj dostanou valnou protihodnotu," nechal se slyšet jiný činovník z řad ostatních celků.
Poté je zde Ilya Kovalchuk. Šestatřicetiletá někdejší hvězda Atlanty Thrashers měla po svém návratu za moře spasit mizernou ofenzivu Kings. Nestalo se. Naopak. Kovalchuk ročně pobírá 6,25 milionu USD a má ve smlouvě doložku o nevyměnitelnosti. Jeho výkonnost a produktivita přitom ani zdaleka dané částce neodpovídá. V letošní sezoně, stejně jako v té minulé, sbírá v průměru 0.53 body na utkání.
Větší prostor mladým
Když Kings prohrávali na konci třetí třetiny v Montrealu o jediný gól, kouč MacLellan odvolal gólmana a poslal na led útočníky Anže Kopitara, Jeffa Cartera, Austina Wagnera, Blakea Lizottea a Carla Grundstroma. Poslední tři jmenovaní tvoří třetí řadu Kings.
"Zasloužili si jít na led. Byli naším nejlepším útokem. Hráli konzistentně a soustředěně po celé utkání. Bylo to lehké rozhodnutí. Bylo několik dalších kluků, kteří by mohli jít na led, ale nikdo z nich neměl na hru takový dopad jako ti tři, takže jsem je za to odměnil," chválil své mladíky MacLellan.
Díky tomuto triu mohli Kings vůbec pomýšlet na vyrovnání, protože vytvořilo gólovou akci, díky níž Králové snížili na 2:3. Šlo zároveň o první branku Lizottea v NHL. Sám střelec snižující branky si práci svého útoku chválí: "Wagner a já máme očividně velkou rychlost. Ani Carl není v žádném případě pomalý. Je skvělý tvůrce hry. Zbožňuji hrát po jeho boku - dokáže hrát tvrdě v rozích a vyhrává mnoho soubojů o puk. Grundstrom se k nám do trojice skvěle hodí."
Jak se tedy Kings rozhodnou? Je čas rozloučit se s minulostí a získat za uvadající veterány alespoň nějakou rozumnou protihodnotu, nebo je nechat předávat zkušenosti mladým, kteří postupně převezmou otěže? Odpověď prozradí několik následujících měsíců.
