Ve chvíli, kdy se zraní klíčový hráč, všichni očekávají jeho návrat, ale ten ne a ne přijít. U některých hráčů je rekonvalescence ve znamení dnů, týdnů nebo dokonce i měsíců. Zmíněná čtyřka se po dlouhé době vrací na kluziště a patří ke klíčovým hráčům svých klubů, jenže v době jejich nepřítomnosti se objevili jejich zástupci, kteří si počínají skvěle. Kam s nimi? Kolik času jim dát? Budeme riskovat opětovné zranění? Tolik a mnohem více otázek se nabízí ohledně jejich návratu. Jedno je jisté, Markov nastoupil již před dvěma zápasy, dnes se chystá návrat Crosbyho a Duchenea. A v nejbližší době i Toewse, který by rád upevnil tápajícímu Chicagu pozici pro play off. Jak se situace kolem jednotlivých hráčů vyvíjí se dočtete o pár řádků níže.

Andrei Markov, obránce, Montreal Canadiens

Andrei Markov je jako jediný z této čtveřice obránce, navíc jako první už po svém zranění odehrál zápas. Důvodem jeho nepřítomnosti bylo zranění pravého kolene, jenž ho vyřadilo na 65 zápasů v loňské sezoně a na 67 v letošním ročníku. Téměř dvě celé základní části se bez něj musel Montreal obejít. Ztráta byla o to větší, že Canadiens vypadl ze sestavy asistent kapitána a především lídr defenzivy. Na jeho místo se postupně propracovali Josh Gorges a PK Subban. A zbytek konkurence nabírá na síle Raphael Diaz a Yannick Weber. Krom toho přivedli během podzimu i Tomáše Kaberleho. Situace v defenzivě Habs je pro trenéra příjemnou stránkou, ale k čemu živit tolik obránců?

Sidney Crosby, centr, Pittsburgh Penguins

Opět tu máme "Crosby boom". Sid se po třech měsících vrací na led a opět je kolem jeho příchodu velký rozruch. A to není v letošním ročníků po prvé, podobně jako na podzim se očekával velkolepý návrat. V té době mu stačil jediný zápas, aby všechny přesvědčil, že je právem považován za nejlepšího hokejistu planety, duel proti Islanders, 2 branky a 2 asistence. Dnes proti němu stojí další newyorský velkoklub. Otázek kolem jeho návratu je několik, nejvíce se spekuluje o tom, kdo bude dostávat přednost, Crosby nebo Malkin. Geno vede bodování a navíc je pravým tahounem týmu. Crosby je už ve 24 letech klubovou legendou. Dnes je jisté, že Malkin si udrží své dva pobočníky Neala s Kunitzem. Druhou řadu do nynějška ovládal přehlížený Jordan Staal, který by v jiném týmu hrál i prvního centra, ale když jsou před ním Malkin a Crosby musí se spokojit s touto rolí. Právě i Staal by si měl udržet svá dvě křídla Sullivana a Dupuise.

Na Crosbyho zbývá pozice ve třetím útoku, vedle Matta Cookea a Tylera Kennedyho. Tento tah je prostý, Bylsmovi se nechce roztrhnout fungující formace a navíc Sidneymu dal dva osobní strážce, především obávaný hiter Cooke, ten bude mít ta úkol, aby nikdo nezkřivil kapitánovi ani vlásek.

Matt Duchene, centr, Colorado Avalanche

Duchene by měl být dnes připraven naskočit proti Devils. Letošní sezona není podle jeho představ. Těsně před novým rokem laboroval se zraněným kolenem, to ho vyřadilo na 20 zápasů, poté naskočil k devíti zápasům, aby ho ze hry vyřadil pravý kotník. Mezi tím si během 48 zápasů stihl zahrát centra všech čtyř formací, z důvodu výpadků formy a také i na obou křídlech. Tento ročník není v podání talentovaného powerforvarda, který hýří pohybem více než kdokoliv jiný, tou nejlepší vizitkou. Průměrných 13 minut mu nedopřává dostatek času k zisku branek nebo asistencí. S jeho návratem se pojí i otázka, kam s ním. První dvě řady vedené Stastnym a O'Reillym fungují znamenitě, dokonce i Hejduk byl převelen až do třetí formace, právě zde by se měl Duchene uvelebit, krom Hejduka mu bude spoluhráčem Mark Olver.

Jonathan Toews, centr, Chicago Blackhawks

Kapitán, lídr a první centr Chicaga má problémy s horní polovinou těla. Přesným důvodem je lehký otřes mozku, který utrpěl při autonehodě. Navíc má v kolonce návratu day-to-day, tedy ze dne na den, ovšem realita je jiná, už měsíc mimo hru. Chicago stále drží postupové naděje, navíc mají náskok 6 bodů na devátou příčku Západu. Ale jejich herní výsledky mluví o dost závažné krizi, nejen že si oba brankáři nepočínají dobře, ani útok nedává 5 a více branek na zápas. Z tohoto úpadku by je měl vytáhnout právě Toews, jehož postrádají více než kohokoliv jiného.