V úterý to budou přesně dva měsíce, co v Helsinkách úvodní buly zápasu mezi Minnesotou Wild a Carolinou Hurricanes odstartovalo letošní ročník NHL. Zajíci se sice – jak známo – počítají až po honu, ale už nyní se dá hovořit o různých překvapeních ať už příjemných či nepříjemných (pochopitelně jak pro koho).

Podle očekávání na Východě vedou tabulku týmy Capitals a Penguins – o to zajímavější a sledovanější bude chystaná reality show, kde budou všudypřítomné kamery sledovat největší hvězdy – Ovechkina a Crosbyho. Právě image „Alexandra Velikého“ coby bojovníka dýchajícího jen pro vítězství utrpěla minulý týden nepříjemný šrám.

Caps prohráli s letos slabými Devils 5:0, to by samotné nebylo nic hrozného, sezóna je dlouhá, zápasů hodně a jak říkají Němci – i slepé kuře občas trefí zrno. Jenže když washingtonský trenér Bruce Boudreau poskytoval pozápasové interview, byl rušen bujarou trojící stojící opodál a hovořící rusky. Kromě zatím mdlé a přeplacené největší hvězdy Devils Ilyi Kovalchuka se veselí účastnili i Semin s Ovechkinem. Samotný Boudreau dal najevo nelibost poměrně decentně, fans byli o něco méně shovívaví – tak dobře placená hvězda jako "Ovie" by měla porážky kousat poněkud obtížněji...

Velmi solidní výkony předvádí finalisté loňské sezóny – Flyers, kde kromě obvyklých tahounů jako Hartnell, Briere, Pronger, Timonen či Richards překvapují dvě jména – v brance je skutečným objevem 22letý Sergei Bobrovsky, který ještě loni chytal v KHL za Novokuzněck. Výmluvné je, že byl vyhlášen nejlepším nováčkem měsíce listopadu, průměr obdržených branek u něj činil 2,02 na zápas a úspěšnost zákroků měl 93,1% (hranice kvality je obecně nastavena na 90%). Druhým překvapením je Rakušan Andreas Nödl (23 let). Za loňský rok se mihl v dresu Philadelphie v 10ti zápasech s bilancí 0+1, letos už stihl 17 zápasů (6+4). Trenér Laviolette se nebojí mu dát dostatek prostoru, dokonce už nastoupil i v první formaci.

V postupové osmičce – byť na hraně postupu - poněkud překvapuje Atlanta. Po odchodu již zmíněného Ilyi Kovalchuka se čekal spíše další propad, žertem byli Thrashers zmíněni jako Blackhawks „B“, protože do týmu zamířilo hned 5 hráčů vítěze Stanley Cupu. Jenže vedení Thrashers se nebálo udělat odvážný tah, který stoprocentně vyšel – jednoho z pětice ex-Jestřábů Dustina Byfugliena zařadili tam, kde s hokejem začínal – z pravého křídla do obrany. Výsledek? Snědý 25letý Američan vede bodování obránců celé NHL s bilancí 27 bodů (10 + 17) v 26 zápasech.

Co říct k sedmičce pod čarou ponoru? Snad jen to že „léčba“ Brianem Burkem zatím nezabírá ani v této sezóně, Toronto po slibném začátku opět upadlo do podprůměru. Mluvili–li znalci o tom, že by přestavba Javorových listů měla začít od silného gólmana, pak postavení Jeana-Sebastiena Giguera na 32. místě v hodnocení průměru branky na zápas a 38. místo v procentuální úspěšnosti zákroků naznačuje, že ani letos se marketingově nejsilnější klub celé ligy výrazněji neprosadí.

Na západě již tradičně kraluje Detroit, byť dvě diskutované posily – Modano (nyní je zraněný) a Hudler zatím spíše paběrkují. Bilance Jiřího Hudlera a celkové rozpaky z jeho návratu ukazují, že rozdíl mezi NHL a KHL asi bude větší, než by si v Rusku a přilehlém okolí asi přáli...

Stabilní a solidní výkony předvádějí Dallas a Vancouver, skeptici čekali větší kocovinu u mistrovských Jestřábů, kde si skvělou formu z play off kromě dvojice Kane – Toews podržel i Patrick „Sharpshooter“ Sharp (9. místo v kanadském bodování NHL). Překvapením je hra i postavení Columbusu Blue Jackets. Mužstvo je složené spíše z bezejmenných dříčů, nejproduktivnějším je mnohými odepisovaný R.J. Umberger na celkovém 57. místě v bodování celé ligy, přesto jsou Modré kabáty na respektu hodném 5. místě v Západní konferenci. Zajímavostí je, že v jedenáctém roce svého působení představil klub již třetí logo, do znaku se dostal kanón z dob občanské války.

Více se na Západě určitě čekalo od San Jose Sharks, v produktivitě zaostává za očekáváním lídr týmu Joe Thornton a i Dany Heatley loni zářil více. Ale v San Jose dobře po uplynulých sezónách vědí, že o úspěchu sezóny se rozhoduje až v play off.

Se zájmem je sledován Edmonton – po zoufalém začátku (čekal někdo jiný?) se začínají ukazovat mladíci, od kterých se čeká, že zahájí novou éru. Jednička draftu Taylor Hall už ví, jaké je minutu před koncem rozhodnout důležitý zápas NHL, po loňské promaroděné sezóně se ukazuje skvěle Aleš Hemský, do branky se na zámořský led vrátil v solidním stylu Martin Gerber...