Penguins připustili nečekaně dramatický závěr včerejšího zápasu, jehož stav vyzníval po dvou třetinách zcela v jejich prospěch, ale nakonec si přece jen došli pro čtvrté vítězství a postup z prvního kola play off. Hlavní hvězdou večera byl ruský útočník Evgeni Malkin, který svému týmu pomohl hattrickem.

Trenéru Danu Bylsmovi se tak vyplatilo zařadit ruského útočníka do první formace Penguins po bok Sidneyho Crosbyho a Chrise Kunitze, kde hrál už v minulém utkání. V Pittsburghu budou nyní netrpělivě vyčkávat na vyvrcholení série mezi NY Rangers a Philadelphií, ze které vzejde jejich čtvrtfinálový soupeř.

Penguins vstoupili do první třetiny s velkou chutí a domácí hráče v podstatě k ničemu nepustili. Naopak sami dvakrát skórovali, v obou případech zásluhou přesné trefy Malkina. Ruský forvard se poprvé prosadil v 10. minutě, když ho nekrytého před bránou domácích našel přesnou přihrávkou Chris Kunitz. Podruhé se Malkin prosadil o čtyři minuty později, kdy byl na konci přesilovkové souhry hostí a přesnou střelou z mezikruží nedal Bobrovskému šanci. Přitom Malkin včera ukončil svoji devět zápasů trvající sérii zápasů play off, ze kterých vyšel střelecky naprázdno. A ukončil ji opravdu ve velkém stylu.

Blue Jackets dostali na konci první třetiny výhodu přesilovky, jejíž poslední čtvrtinu si přenesli i do druhého dějství. Avšak znovu udeřili hosté, když se pouhých 34 vteřin po zahájení prostřední části prosadil v samostatném průniku Brandon Sutter. O minutu později mohlo být pro hosty ještě veseleji, ale Sidney Crosby pouze orazítkoval pravou tyč Bobrovského branky. Na rozdíl od Malkina tak Crosby na první gólovou trefu stále čeká, v play off neskóroval již v 11 zápasech po sobě.

Domácí dostali v polovině utkání výhodu další přesilovky, kterou ale ani tentokrát nevyužili. Naopak znovu udeřili hosté, když v přečíslení dva na jednoho dokonal hattrick Evgeni Malkin. Pro sedmadvacetiletého útočníka to byl druhý hatrick v play off v kariéře. Poprvé se takto blýskl v play off 2009 proti Carolině Hurricanes.

Na začátku třetí třetiny se v útočném pásmu Blue Jackets nešťastně srazili Joe Vitale a Blake Comeau, pro které utkání předčasně skončilo. Pro Penguins to byla o to palčivější ztráta, že ve druhé třetině odstoupil ze zápasu i Brandon Sutter.

V 47. minutě dostali hosté výhodu další přesilové hry, ve které Sidney Crsoby podruhé v zápase nastřelil tyčku. V té chvíli ho to asi tolik nemrzelo, nicméně další vývoj zápasu ukázal, že nikdy není nic jistého. O dvě minuty později se totiž Penguins dostali do další početní výhody, avšak počínali si v ní dosti ležérně, čehož využij ke snížení obránce Fedor Tyutin.

Domácí to nabudilo k závěrečnému náporu, který se pro hosty málem proměnil v noční můru. V 54. minutě totiž využil přesilovku Columbusu Artem Anisimov, o necelých 90 vteřin později pak Nick Foligno tečoval střelu Fedora Tyutina od modré čáry a snížil na rozdíl jediné branky. Během pěti minut tak bylo doposud jednoznačné utkání ve zcela nové situaci.

Hosté už ale vyrovnání nepřipustili, výborně zvládli i závěrečné power play domácích a výhrou 4:3 rozhodli o svém postupu. Teprve v šestém utkání této série tak zvítězil tým, který vsítil první branku zápasu. Výsledek 4:3 už tak překvapivý není, takovým to poměrem totiž skončilo hned pět duelů této série. Putování Blue Jackets letošním play off tedy skončilo, nicméně tento tým má velmi slušné základy do budoucna a určitě neřekl poslední slovo.