Vztahy mezi Columbusem a hráčem Ryanem Johansenem začínají přerůstat v čiré nepřátelství. Zatímco jednání o nové smlouvě se stále nepohnulo z místa, včera přilil olej do ohně prezident klubu John Davidson, který se pustil do hráčova agenta Kurta Overhardta.

„Když se podíváte na částku, kterou po nás požadují, tak bychom vůbec neměli mrhat časem na nějaká jednání. Je to trapné. Jejich požadavky jsou zcela jednostranné a naprosto nesmyslné. Je to vyděračství. V téhle soutěži se pohybuji již mnoho let, ale i pro mně osobně je tento případ naprosto nepochopitelným. Jenom proto, že hráč odehraje jeden slušný rok, bychom mu hned měli předávat klíče od města?

Není to tak, že bychom chtěli někoho ošidit. Ale kdybychom přistoupili na Overhardtovy požadavky, tak dostaneme všichni padáka. Tento případ si beru velmi osobně. A stále se ho snažím pochopit. O co se vlastně snaží? To mi hlava nebere.“

Pro ty, kdo nejsou tak úplně v obraze, přinášíme krátkou rekapitulaci: Johansen prožil vynikající sezónu, ve které patřil s 33 nastřílenými brankami k nejlepším střelcům NHL. Zároveň mu vypršel nováčkovský kontrakt a jako chráněný volný hráč začal s Columbusem vyjednávat o nové smlouvě.

Ovšem zde už nastává problém: zatímco jednadvacetiletý útočník požaduje částku okolo 6,5 miliónu USD ročně, Blue Jackets počítají zhruba s polovinou oné sumy. Columbus by si rád otestovat Johansenovy schopnosti předvádět obdobné výkony rok co rok, zatímco sám hráč argumentuje případy Stevena Stamkose a Patricka Kanea, kteří byli hned po vypršení svých nováčkovských kontraktů ocenění lukrativními smlouvami.

A obě strany se snaží tuto propast překlenout už od začátku léta, zatím s nulovými výsledky. Přitom tréninkový kemp začíná již tento čtvrtek, a tak je velmi pravděpodobné, že Columbus zahájí předsezónní přípravu bez svého nejlepšího střelce.

Pravdou je, že značnou část viny za vzniklou situaci nese na svých bedrech právě Overhardt. Ten je známý svým neoblomným postojem ve vyjednáváních. Má za sebou celou řadu dlouhých tahanic o nové smlouvy pro své klienty, počínaje kontraktem pro Martyho Turca v roce 2003 a konče smlouvou pro Kylea Turrise, datující se do roku 2011.

Davidson se může spoléhat na svoje postavení a reputaci, kterou si za 40 let v NHL coby hráč a funkcionář vybudoval. Navíc lze souhlasit s jeho vyjádřením, že Columbus se nesnaží nijak ošidit svoje hráče: Brandon Dubinsky podepsal přes léto s klubem šestiletý kontrakt na 35 miliónů USD, Sergei Bobrovsky dvouletou smlouvu za 11,25 miliónů USD v roce 2013.

Ale bez ohledu na ostrá Davidsonova slova, Columbus čekají ještě těžké vyjednávací boje. Johansen s Overhardtem zdá se nehodlají slevit ze svých požadavků.