Vyřazovací boje se pro šestnáct nejlepších celků Národní ligy nezadržitelně blíží. Čeká nás ještě několik zápasů v základní části. Poté se opět rozhoří boje o Stanleyův pohár naplno. Pojďme se společně v našem miniseriálu článku podívat na největší otázky, které se vznášejí nad každým z postupujících. Začínáme v Kalifornii.

Gibson, nebo Andersen?

Po špatném úvodu do sezony, kdy měl Anaheim velké problémy s produktivitou, se Ducks zvedli ze dna Západní konference a nyní se pohybují na její špici. Jistotu postupu získali již před několika dny. Nyní stojí trenéři před rozhodnutím, koho nasadit do play off jako gólmana číslo jedna. Dostane přednost mladík Gibson? Nebo vsadí Kačeři na zkušenosti?

Oba jsou v základní části vytížení podobně. Zatímco John Gibson odchytal 36 zápasů, jeho starší kolega o šest více (zbytek z pozice trojky Anton Khudobin, který do soutěže o nejstarší hokejovou trofej planety pravděpodobně nezasáhne). Avšak je to nováček, který má vyšší úspěšnost zákroků (91,9 %, zatímco rodák z Dánska chytl “pouze” 91,7 % na něj mířících střel). Vede i na počet vychytaných nul (čtyři, oproti Andersenovým dvěma).

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Když jsem začínal sledovat NHL, platilo nepsané pravidlo, které říkalo, že bez zkušených veteránů ostřílených boji v play off není možné vyhrát Stanley Cup. To ovšem v posledních letech tolik neplatí a několikrát vyhrálo mužstvo, jež táhly mladé hvězdičky. Boudreau ale půjde proti proudu času a vsadí na empírii. Jedničkou se tedy stane Andersen, Gibsonův čas teprve přijde.

Jan Laluch - U Ducks velmi těžko předpovídat. Oba brankáři chytají skvěle, ale myslím si, že minimálně v začátku Boudreau pojme otázku v brankovišti jako rozlučku pro Andersena, který zřejmě v létě odejde. Takže jedničkou bude dle mého názor Andersen.

Šimon Rogner - Těžko vybírat z dvojice poměrně mladých brankářů. Andersen je přece jenom starší i zkušenější a loňské vyřazovací boje odchytal kompletně on. Boudreau tak vsadí ze začátku na něj, kdyby se mu ovšem nedařilo, může jeho místo zaujmout Gibson. Ve své vyrovnané brankářské dvojici mají Ducks určitou výhodu a v kombinaci s dobrou obranou by mohla potrápit nejednoho soupeře.

Zakousne se konečně žralok do Stanley Cupu?

Celek ze San Jose dlouhá léta platil za tým, který dominuje v základní části, ale vyřazovací boje jsou pro něj zakletými. Nyní se do nich po roční pauze vracejí. Mohou ale reálně pomýšlet na zisk poháru? Dokáží být veteráni Thornton s Marleauem těmi tahouny jako před několika lety? Nebo se prosadí někdo z mladších hráčů? A jsou gólmani připravení? Otázek je více než dost a ještě těžší je na ně najít odpověď.

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Žraloci nemají špatný tým a jen tak se nevzdají. Jejich Achillovou patou by se mohlo stát brankoviště. Tandem Reimer - Jones sice nechytali v základní části sezony špatně, avšak chybí jim zkušenosti. Vždyť v play off stihli odehrát pouhých devět zápasů oba dohromady! Letos tedy Sharks Stanley Cup opět nezískají.

Jan Laluch - San Jose ani tentokrát neberu jako aspiranta na zisk Stanley Cupu, nemají tak vyrovnanou sestavu jako spoustu jiných týmů. Ještě si budou muset počkat.

Šimon Rogner - Ani letos nebude mít San Jose v play off úspěch. Tým vedou veterán Joe Thornton, kapitán Joe Pavelski a obránce Brent Burns. Ti jediní se dostali přes 45 bodů (mají 76, 75 a 73 bodů), což značí propastný rozdíl mezi nimi a zbytkem týmu. Když k tomu přidáme ne úplně zkušenou brankářskou dvojku James Reimer - Martin Jones a fakt, že v play off zřejmě Sharks narazí na těžké Ducks, nezdá se mi, že by letos Stanley Cup putoval k nim.

Dokáže ještě Brown dotáhnout Kings na vrchol?

Kapitánské “céčko” získá plejer, jež ukáže vůdcovské schopnosti a vyzrálost nejen na ledě, ale i mimo něj. Tuto funkci zastává u Los Angeles Kings tvrdě hrající Dustin Brown. Ale v poslední době začínají odborníci pochybovat o jeho schopnostech. Prý ztratil svou výkonnost a rozhodně si nezaslouží svůj plat (resp. Cap hit) 7,25 mil. USD. Má ještě jedenatřicetiletý Američan na to táhnout svůj tým za ovládnutím Národní ligy?

Názor našich redaktorů:

Tomáš David - Brown již opravdu není tak dominantním forvardem jako dřív. Úspěch a zkáza Kings bude stát a padat na trojici Kopitar - Doughty - Quick. Tahounem by se mohl stát také Gáborík, který v play off 2014 dominoval a hlavně díky němu vyhrál celek z města andělů Stanley Cup.

Jan Laluch - Nevím, jestli zrovna Brown, ale u Králů bude hodně záležet na tom, zda dokáže 3. a 4. útočná formace produkovat body a góly. Obranu mají Kings skvělou, o Quickovi není třeba se zmiňovat. Tento ročník to ale nevypadá, že by se měl Stanley Cup dostat do náručí některého z kalifornských týmů.

Šimon Rogner - Kings zapomněli na loňskou nepovedenou sezónu a letos opět ukazují, proč vyhráli za poslední čtyři roky dvakrát Stanleyův pohár. Králové oplývají jednou z nejlepších defenziv v lize a Jonathan Quick bezesporu patří opět mezi nejlepší gólmany letošního ročníku. Při pohledu na týmovou produktivitu však zjistíme, že o body se stará jenom pár borců a ti ostatní jaksi zaostávají. Pokud na hráče z předních formací nasadí některý ze soupeřů v play off nějakou speciální obrannou formaci, tak by Los Angeles mohlo mít problém. Ale zkušenosti hovoří zase ve prospěch kalifornského klubu. Já osobně však v úspěch LA nevěřím, v Západní konferenci je letos velmi silná konkurence.