Velká snaha o zisk prvního Stanley Cupu po dvou dekádách byla v posledních letech u New York Rangers do očí bijící. Tým obětoval velké talenty za zkušené veterány, kteří měli dát dohromady vítěznou mozaiku a ulovit slavný pohár. Nejblíže jeho zisku byl tým z Manthattanu roku 2014, avšak jejich snahu rozmetali ve finále Los Angeles Kings, jenž vyhráli první tři zápasy série. O rok později prohráli finále konference s Tampa Bay Lightning a v poslední sezoně jim nedal šanci již v prvním kole pozdější mistr ligy z Pittsburghu. Znamená nezdar v posledních vyřazovacích bojích úpadek Jezdců, nebo se budou stále držet na vrcholu?

Čas pálí, čas letí

Byl vyhlášen jako jeden z nejhezčích lidí planety a kdybyste ho potkali, pravděpodobně byste se domnívali, že dělá spíše módního návrháře, než gólmana v nejlepší hokejové lize, kde se nechává otloukat puky a vypíchávat oči od vlastních spoluhráčů. Henrik Lundqvist bez pochyb ztělesňuje největší povýlukovou hvězdu Rangers a již řadu let je jejich největší oporou a základním stavebním kamenem. Nikdy v zámoří neoblékal jiný dres a zdá se, že ve stejných barvách svou hokejovou pouť také ukončí. Populárnímu maskovanému muži jí však již mnoho nezbývá. Ve čtyřiatřiceti letech se pomalu blíží ke standardní hranici hokejového důchodu. Pokud nechce napodobit "hokejové dědky" jako je Jaromír Jágr, Chris Chelios či Gordie Howe (odpočívejte v pokoji, mistře), měl by si tým v modrých a bílých dresech s prvky červené se ziskem hokejového grálu pospíšit.

Play off ročníku 2015-16 se mu nevyvedlo (čemuž jistě napomohlo již naznačované zranění, jež mu způsobil nechtěně hokejkou vlastní bek Marc Staal) a zlí jazykové tvrdí, že již na pozici špičkové jedničky nemá. Podaří se "Králi Henrikovi" kritiky umlčet?


Henrik Lundqvist patří k nejlepším gólmanům za poslední dekádu.

Ryan McDonagh jako vůdce obranných šiků

Když McDonagh zdědil po Ryanu Callahanovi kapitánské "C", zařadil se do společnosti jmen jako Jaromír Jágr či Mark Messier, tedy jednich z nejlepších hráčů v historii NHL. Nevyhrává bodování, nevede tým v žádné z defenzivních statistik (zblokované střely a hity). Je však přirozeným vůdcem, kterého Rangers potřebovali a v poslední sezoně měl skvělých 26 kladných bodů v tabulce pravdy.

Mezi zadáky nalezneme též alternativní kapitány. Jsou jimi nejstarší a nejzkušenější bek v týmu Dan Girardi a již zmiňovaný nešťastník Marc Staal. Do týmu přišli Nick Holden (po několika sezonách v Coloradu) a Adam Clendening, jež během posledních dvou let vystřídal čtyři kluby NHL a dva na farmě. Hru přitvrzuje Dylan McIlrath (2,7 hitu na zápas) a velké naděje vkládají příznivci a vedení organizace do dvaadvacetiletého Brady Skjeia.


Ryan McDonagh rozhodně v rukavičkách nehraje a brání velmi kvalitně.

V útoku pouze dva třicátníci

Do týmu se v relativně krátkém čase podařilo zapracovat mladé forvardy a nyní se v mužstvu nachází pouze dva bruslaři, kteří oslavili třicáté narozeniny. Jsou jimi dříč ledu Tanner Glass, typický hráč checking line a uvadající střelec Rick Nash, který zažil jeden z nejhorších ročníků ve své dvanáctileté kariéře, když vstřelil pouze patnáct gólů a zmohl se na pouhých šestatřicet bodů (to je oproti předchozí sezoně výrazný propad, ve které měl 42+27, tedy 69 bodů).


Drobné křídlo Matts Zuccarello prožilo životní sezonu, když v 81 zápasech základní části zaznamenal velmi slušných 61 bodů (26+35). Neztratil se ani v národním týmu Norska, kde si v sedmi zápasech připsal tři body a byl jedním z nejvýraznějších hráčů skandinávské země. Rakušan Michael Grabner, který strávil poslední sezonu v dresu Leafs, by se jistě rád vrátil ke svým výkonům ze sezony 2010-11, ve které (tehdy ještě v dresu Islanders) rozvlnil sítě soupeřů celkem čtyřiatřicetkrát.

Centr Derek Stepan bere ročně ke svým výkonům přiměřených 6,5 mil. USD. V poslední sezoně nasbíral 53 bodů. Po odchodu Derick Brassarda se tak stává jasným centrem číslo jedna. O místo ve středu druhé formace pravděpodobně svedou boj Mika Zibanejad (přišel z Ottawy výměnou za již zmiňovaného Brassarda) a J. T. Miller. Oba třiadvacetiletí střední útočníci mají velký potenciál. Zibanejad si připsal 51 bodů (21+30) a Miller 43 (22+21). Do boje o druhou lajnu by možná mohl ještě zasáhnout čtyřiadvacetiletý Švéd Oscar Lindberg, který se v sezoně 2015-16 napevno usadil v sestavě.

Dalšího dvacetigólového střelce mají Jezdci v Chrisi Kreiderovi, který se do týmu probojoval z univerzity díky mimořádně vydařenému play off před čtyřmi lety. Z "vejšky" přišel též Kevin Hayes, jež má potenciál vsítit 15-20 gólů a zaznamenat 40-50 bodů. Slovák Marek Hrivik se zatím do sestavy neprosadil.

Rangers tak nemají špatné vyhlídky do budoucna, jelikož je jádro týmu poměrně mladé. Starosti by mohla dělat pozice gólmana. Dokáže Antti Raanta nahradit na pozici jedničky Henrika Lundqvista, až pověsí za několik let brusle na hřebík?