Alex Ovechkin byl opět na ledě. Při pondělním tréninku se proháněl po ledě ve světle modrém dresu, který by se hodil spíše k Chapel Hill než k hlavnímu městu. Mimo hru byl přibližně týden, když si potřeboval doléčit blíže nespecifikované zranění a následně vyslovil "ready to go," tedy že je připraven a je dost možné, že nažhavenost Ovechkina pocítí již v dnešním zápase tým Caroliny Hurricanes.

"Bruslil jsem tu a vypadá to, že mě nic na ledě netrápí," nechal se slyšet Alex Ovechkin. Trenér Bruce Boudreau byl více obezřetný, když k Ovechkinovi řekl, že by se možná mohl vrátit ke konci týdne.

Trenér nemusí nikam spěchat. Washingtonu se daří a v současné chvíli okupuje druhou příčku Východní konference za mužstvem Philadelphie Flyers. Jihovýchodní divizi by měli hráči Capitals uhájit bez problémů, když mají sedmibodový náskok na druhou Tampu Bay, která má jeden zápas k dobru.

Ale zastavme se u Ovechkina, který doposud zaznamenal "pouhých" 29 gólů, což je na střelce jeho kalibru velmi málo! Vždyť NHL kroutí již šestou sezónu a nejméně branek nastřílel v sezóně 2006-2007, kdy se trefil 46krát. Jinak vždy nastřílel 50 a více gólů. Je to zvláštní, protože co se týče asistencí, tam si drží přibližně to, co měl v předchozích sezónách, kdy se pohyboval v rozmezí 46-59 asistencemi za sezónu. V současnosti jich má 48, což je až třetí nejhorší výsledek z šesti sezón.

Na dotaz, aby novináři zjistili, co přesně Ovechkinovi je, odpověděl Boudreau, že se jedná o nespecifické zranění, se kterým hvězdné levé křídlo laboruje již delší dobu. Možná i proto jsou výkony Ovechkina v letošní sezóně takové, jaké jsou.

Hodně času mimo led strávili i další hráči jako obránci Mike Green a Tom Poti. I díky těmto faktům se propadla přesilová hra Washingtonu z 1. místa v minulém roce na letošní 21. místo!

Na druhou stranu se Capitals zlepšili výrazně v defenzívě. Zatímco minulou sezónu měli v průměru 2,77 branek na zápas (16. místo v NHL), nyní je to 2,39, což je řadí mezi nejlepší týmy NHL. Nebylo to tak dávno, kdy jejich průměr byl 2,33 a byli nejlepším týmem NHL v této statistice.

"Je to sezóna nahoru a dolů," řekl centr Brooks Laich. "A pravděpodobně hrajeme jinak, než hodně lidí čekalo. Ale důležité je, že jste v tom správném rozpoložení, jakmile začne playoff."

Laich je prvním, kdo jasně říká, že bez Ovechkina nemůžou dosáhnout Capitals hlavního cíle, Stanley Cupu.

Ale zdá se, že se vše v dobré obrací. Ovechkin již trénoval na ledě a také jedna z posil, centr Jason Arnott, který byl klíčovým přestupem na konci možnosti přestupů této sezóny a vynechal v řadě šest zápasů díky nespecifikovaném zranění v dolní části těla, se vrací na led, když začal rovněž s týmem trénovat. Také on by měl ke konci týdne již zasáhnout do kolotoče zápasů.

Horší je to s Greenem a Potim. Poti se sice zúčastnil tréninku, ale jeho třísla nebyla úplně v pořádku. "Již jsem měl několik stanovených návratů, ale zatím jsem je nedodržel," řekl Poti, který odehrál v této sezóně pouze 21 zápasů. "Zcela jasně se to zlepšuje, ale není to takové, kde by to bylo potřeba. Určitě se vynasnažím odehrát před playoff pár zápasů."

Green má stále příznaky po otřesu mozku. "Doufejme, že tento týden již budu schopen zasáhnout naplno do tréninku," řekl Green.

Naneštěstí se zdá, že brankáři jsou na tom dobře. Semyon Varlamov se vrátil minulý týden po delší pauze a Michal Neuvirth byl zpátky po své nemoci. Braden Holtby byl opět poslán do Hershey (AHL).

"Minulou sezónu jsme dominovali celou základní část, hráli jsme neuvěřitelně a dali jsme do toho všechno," nechal se slyšet Ovechkin. "Ale někdy v playoff, přestanete mít emoce, ztratíte sílu, protože ji odevzdáte moc brzo. Myslím si, že právě teď se již každý soustředí na to, aby podal ten nejlepší výkon v playoff."