V play off se člověk opravdu nikdy nenudí. Oba dva vítězové dnešních klíčových třetích zápasů dokázali ve svých duelech obrátit skóre a půjdou do čtvrtého střetnutí s možností přiblížit se postupu do konferenčního finále. Washington odpověděl na obrat Penguins vlastním obratem, když ve třetí třetině skórovali Matt Niskanen a 67 sekund před koncem Alexander Ovečkin, a zajistil tak hostům výhru 4:3. Ve Winnipegu se radovali domácí, kteří po hrůzné první třetině a stavu 0:3 vstřelili ve zbytku zápasu sedm branek, včetně rozhodující z hole Blakea Wheelera necelých pět minut před koncem a vyhráli 7:4.

PITTSBURGH - WASHINGTON 3:4 (0:0, 3:2, 0:2)

Jedna věc se oproti předchozím dvěma duelům změnila. Pens neinkasovali v prvních dvou minutách zápasu. To však rozhodně neplatilo o druhé třetině. Po 48 sekundách využil početní výhodu John Carlson a otevřel skóre. Tučňáci se ale nenechali zastrašit. Naopak, zásah washingtonského beka probudil jejich útočnou sílu a v 8. minutě již vedli oni, když nejprve střelu Schultze tečoval Jake Guentzel a Malkinovu střelu o dvě minuty později dorážel během početní výhody Patric Hornqvist.

Když poté Tom Wilson zasáhl u vlastní střídačky Zacha Astona-Reese, bylo jasné, že ho čeká ze strany Pens odplata. Frustrace navíc na straně domácích narostla, když záhy vyrovnával skóre Chandler Stephenson a Alex Ovechkin krosčekoval Sidney Crosbyho. Logicky si tudíž ihned při dalším střídání začaly obě řady cuchat účesy. Nejaktivnějšími hráči se stali Oleksiak s Wilsonem, za což byli odměněni dvěma minutami. Následnou přesilovku (vyloučení Ovieho) Pens sice nevyužili, nedlouho poté však Guentzel předvedl šikovné ruce, obehrál Orlova a nahrál na Crosbyho, který se z voleje nemýlil. Wilson se stal od zmiňovaného zákroku terčem a po Oleksiakovi si na něj vyšlápl též Jake Guentzel, který tvrdě hrajícího forvarda poslal na mantinel.

Nejlepší obrana je útok. Takovým heslem se řídil Pittsburgh v prvních desítkách sekund posledního dějství. Evgeni Malkin však trefil pouze tyč a přišel trest v podobě šťastného gólu Niskanena. Už se zdálo, že se zápas dostane do prodloužení, v tu chvíli ale zaúřadoval Alex Ovechkin, dorazil svou střelu po přihrávce Backstroma a poslal Caps do rozhodujícího vedení minutu a sedm sekund před třetí sirénou.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.



WINNIPEG - NASHVILLE 7:4 (0:3, 4:0, 3:1)

Dívat se na zápasy v sérii Winnipegu s Nashvillem může být nebezpečné. Ale také velmi vzrušující a atraktivní. Ukázaly to už první dva zápasy série a nic se nezměnilo ani s přesunem do Kanady. Jets přitom v parádní atmosféře Bell MTS Place nezačali vůbec dobře, a byť neměli v první třetině o tolik méně střel a šancí než hosté, prohrávali 0:3. Skóre otevřel po necelých pěti minutách útočník Mike Fisher, který se po střele Ekholma nejrychleji zorientoval v brankovišti a dorazil volný puk za záda Connora Hellebuycka. Americký gólman lovil puk ze své sítě o pět minut později znovu, tentokrát napřáhl v přesilovce P.K. Subban a nekompromisní ranou umlčel bučící fanoušky Winnipegu. Ještě větší ticho bylo v jinak bouřlivé aréně dvě a půl minuty před první sirénou, to totiž využil špatného střídání domácích Austin Watson, sebral u jejich střídačky puk a z poměrně ostrého úhlu překonal Hellebuycka.

Gólman domácích (pro někoho možná překvapivě) však v brance zůstal a ještě hrál velmi důležitou roli. Co ovšem nastartovalo úžasný comeback Jets, byl celkový výkon všech hráčů. Jets ve druhé dvacetiminutovce na hosty vlétli a zasypávali je jednou střelou za druhou. Byli navíc velmi produktivní, a tak už bylo po 5 minutách a 29 sekundách vyrovnáno. Cestu za obratem začali Paul Stastny, jenž bruslí tečoval Troubovu střelu od modré, a dvěma góly v rozmezí pouhých 19 sekund obránci Dustin Byfuglien a Jacob Trouba, když první jmenovaný nejprve svoji pověstnou dělovkou snížil, aby na něj druhý zmíněný navázal a po přesné kombinaci se Stastnym a Wheelerem trefil odkrytou branku.

Vyrovnáno, hraje se od znova. Úplně od znova se však nehrálo, protože zatímco Jets byli nabuzení, Nashville se musel vzchopit. Za celou třetinu ale vyprodukovali Predators pouhých šest střel a 45 sekund před jejím koncem inkasovali počtvrté. Tentokrát je ale poškodili rozhodčí, kteří neodpískali podražení Ellise (od Kylea Connora), po němž Jets získali puk a celou jejich akci zakončil svým druhým gólem v zápase Byfuglien.

Třetí perioda byla mnohem vyrovnanější než ta druhá a přiostřilo se v ní. Oba týmy si zahrály několik přesilovek a v obou padly klíčové góly. Ten první, a tím pádem vyrovnávací, dal po necelých osmi minutách Filip Forsberg, jenž využil Arvidssonovy clony před Hellebuyckem, vyjel si s pukem a přesnou střelou nedal rodákovi z Michiganu šanci. Právě Arvidsson mohl o několik minut později nasměrovat Predators k druhé výhře v sérii, jenže tváří v tvář Hellebuyckovi neuspěl.

A tak udeřilo na straně druhé. Po faulu Subbana vysokou holí nastoupila na led obávaná první přesilovková formace Tryskáčů a rozhodla. Ne, nebyl to ani Laine. Ani Scheifele, ani Byfuglien. Hrdinou se stal kapitán Wheeler, který si po Scheifelově střele našel puk a z ostrého úhlu poslal Jets bez sekundy pět minut před koncem zpět do vedení. To už domácí nepustili, dvěma góly do prázdné branky ho Wheeler a Brandon Tanev naopak pojistili, což znamená, že Jets půjdou do veledůležitého čtvrtého utkání (pátek 4. dubna, 03:30 SEČ) s vedením 2:1 na zápasy.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.



Autoři: Tomáš David a Šimon Rogner