Jeden účastník konferenčního finále v rámci Východu je po dnešní noci znám - New Jersey Devils. Před startem třetího kola play off ale musí ještě ukončit sezónu někdo z dvojice New York Rangers a Washington Capitals. V poměrně vyrovnané sérii mají náskok Jezdci (3:2 na zápasy), tudíž o svém dalším působení v tomto ročníku mohou definitivně rozhodnout již dnes. Mohli by tak zopakovat úspěch z roku 1997, kdy se v jejich barvách proháněl Wayne Gretzky a svůj tým dotáhl do třetího kola play off.

WASHINGTON (2-1-2) - NY RANGERS (3-2-0)

Tehdy byla lákadlem pro fanoušky zámořského hokeje tato legenda, letos se pozornost přesunula na post brankářů. A to jak jednoho, tak i druhého týmu. Hvězda letošních bojů o Stanley Cup Braden Holtby s minimálními zkušenostmi z vyřazovacích bojů úrovně NHL předvádí prvotřídní výkony. V play off si drží úspěšnost zákroků nad třiadevadesát procent, což je jen minimálním odrazem jeho formy v tuto část sezóny.

Na druhé straně se trápí Capitals se strážcem tří newyorských tyčí. Henrik Lundqvist, finalista letošní Hart Memorial Trophy, drží své spoluhráče v nejkritičtějších chvílích nad vodou - to hlavně v prodloužení, kde ve vzduchu visí hrozba náhlé smrti. V této sérii se o vítězi rozhodovalo v nastaveném čase dvakrát (poprvé se rozhodlo až na konci třetí nastavené dvacetiminutovky, podruhé na začátku prvního prodloužení) a vždy z něj díky Lundqvistově chladné hlavě a pohotovým zákrokům, které odvrátili nemalé šance Caps, lépe vyšli Rangers. V této sérii se znovu potvrzuje pravidlo, že zápasy play off stojí na gólmanech.

To bylo něco k málo k tomuto postu. Co se ofenzivní síly týče, Rangers jsou mnohem útočnější. Je tomu tak především kvůli přístupu ke hře trenéra Washingtonu Dala Huntera, jenž preferuje pojišťování výsledku a precizní odrážení oponentova útoku. Capitals byli vždy spíše ofenzivněji laděným celkem, proto není divu, že obrana někdy propadne a NY se dostane do přečíslení. V tu chvíli se dostáváme znovu k Holtbymu, který v těchto minisoubojích byl většinou lepší.

Když už se ale někomu zadaří a mladého brankáře prostřelí, většinou se pod to podepíše Brad Richards, protože on zatím s deseti kanadskými body vede týmovou produktivitu. Z washingtonského kádru by se dal vyzdvihnout kapitán Alex Ovechkin a jeho osm bodů, ale v minulém zápase, i když se mu už dostalo více prostoru na ledě, Lundqvistovu pozornost nevyzkoušel ani jednou! Stalo se tak teprve podruhé z jeho devětačtyřiceti odehraných utkání play off. A důvod? Newyorská obrana se na něj jednoduše připravila a i přes to, že jeho forma není to, co bývala, jej nehodlají podcenit.

Tak je to vlastně s celým přístupem kabiny Rangers: Nic nepodcenit. S tímto heslem hodlají vstoupit i do dnešního zápasu, ve kterém mohou rozhodnout o své blízké budoucnosti. Co se podceňování týče, Washington také nijak nezaostává: včerejší trénink na ledě se konal pouze pro hráče, kteří do utkání nenastoupí, ostatní se účastnili povinného tréninku s koučem a videotrenérem, kde si pečlivě rozebrali hru svoji i NY.

V úvodu jsme zmínili, že semifinále Východní konference je hodně vyrovnané: pouze v prvním zápase Rangers zvítězili o dvě branky, zbylá čtyři utkání skončila jednogólovým rozdílem. Těsné výsledky provází v play off oba týmy. Rangers devět z jedenácti a Capitals stejný počet zápasů ze dvanácti vyhráli nejtěsnějším možným výsledkem.

Dnes na domácím ledě Washingtonu půjde o vše. Jestli se i tato série dostane k sedmému zápasu, se ještě neví. Odpověď můžete sledovat v nočních hodinách od půl druhé ráno na stanici Nova Sport.

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

Tip redakce NHLportal.cz: 1