Série Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins je prozatím jednoznačná. Letcům zbývá již jen jedno vítězství nad Tučňáky a postup do 2. kola play-off Stanley Cupu poprvé od roku 2020 je tu.

Jediné, co je od tohoto okamžiku dělí, je otázka ohledně jejich nejdůležitějšího hráče.

Český brankář Dan Vladař ve čtvrtek netrénoval poté, co utrpěl zjevné zranění pravé paže koncem třetí třetiny středečního vítězství 5:2 (3. zápas série, pozn. redaktora). Útočník Penguins, Bryan Rust, do něj narazil v brankovišti. Po tomto incidentu Vladař zůstal ve hře, dohrál a připsal si vítězství, ale po zápase s médii nemluvil, protože byl na ošetření.

Hlavní trenér Rick Tocchet se k jeho stavu vyjádřil na čtvrtečním tréninku: "Je to spíše na 'den údržby' a odpočinku," řekl Tocchet. "Pravděpodobně by stejně nehrál, je dost vyčerpaný. Dnes se ale cítí lépe. To jsou v podstatě všechny informace, které mám."

Flyers měli v pátek volno, což znamená, že Vladař si před dnešním, sobotním čtvrtým zápasem v Xfinity Mobile Areně odpočine dva dny.

Jeho konečný status by se měl vyjasnit při sobotním ranním bruslení.

Co Vladař znamená pro tuto sérii

V sázce závislé na jeho "přítomnosti" je opravdu hodně!

Vladař je doposud nejlepším hráčem této série a jedním z nejlepších příběhů celé sezóny Flyers.

Brankář, který strávil roky střídáním organizací, než letos v létě přistál ve Philadelphii. V základní části měl bilanci 29-14-7 s průměrem 2,42 obdrženého gólu a 90,6% úspěšností zákroků, vyhrál Bobby Clarke Trophy jako MVP týmu a reprezentoval Česko na milánských olympijských hrách v Cortině.

V play-off je ještě lepší.

Rick Tocchet on Dan Vladar:

"He’s banged up. We’ll see how he is tomorrow. I don’t know at this moment how bad it is.” #Flyers

— Jamey Baskow (@JameyBaskow) April 23, 2026

Po třech zápasech proti Pittsburghu má průměr 1,33 obdrženého gólu na zápas a úspěšnost zákroků 94,6% a to včetně vychytaného čistého konta ve 2. zápase.

"Byl naším nejlepším hráčem po celý rok," řekl po 3. zápase obránce Nick Seeler. "A dnes večer byl skvělý."

Otázka ohledně Erssona

Pokud Vladař nebude moci dnes nastoupit, nastoupí na jeho místě 26letý Samuel Ersson.

Ersson byl brankářskou jedničkou Flyers dvě sezóny (před Vladařovým příchodem) a jeho základní část 2025-26 byla těžká. Ve 33 zápasech dosáhl procentuální úspěšnosti zákroků pouhých 87,0%, což je nejnižší hodnota mezi brankáři s alespoň 25 odehranými zápasy v této sezóně.

Po olympijské přestávce však předvedl vynikající výkon, když v devíti zápasech, které uzavřely základní část, dosáhl bilance 6-1-0 s průměrem 1,99 obdržených gólů na zápas a 91,2% úspěšností zákroků.

Tocchet neváhal ani chvilku, když se ho ptali na jeho důvěru v Erssona, jakožto na "pohotovostního brankáře".

"Nemám velké obavy, kdyby musel nastoupit," řekl Tocchet. "Je v pozici jistý."

Tocchet says Dan Vladar's absence is more of a maintenance day. He was going to have today off anyway. But Tocchet acknowledges he's banged up. Says Vladar does feel better today, though.

— Charlie O'Connor (@charlieo_conn) April 23, 2026

Kapitán Sean Couturier tento názor zopakoval.

"V závěru sezóny byl skvělý, vyhrál nám několik důležitých zápasů," řekl Couturier. "Ať už je v brance kdokoli, cítíme se před ním dobře. Jsem si ale jistý, že Dan bude v pořádku."

Ersson se letos v létě stane omezeným volným hráčem s arbitrážním právem (plat 1,6 milionu dolarů), což z něj činí legitimního kandidáta bez možnosti výběru v závislosti na tom, jak se Flyers rozhodnou změnit svou brankářskou situaci.

Start v play-off pod světly reflektorů v potenciálním zápase o vítězství by byl nejlepší možný konkurz, o který by si mohl v této nejistotě požádat.

Penguins stále naslouchají

Stuart Skinner mezitím Pittsburghu nedal téměř nic, s čím by mohl pracovat.

Ve třech zápasech má průměr 3,08 obdrženého gólu na zápas a úspěšnost zákroků velmi slabou 87,3%, přičemž od fanoušků Philadelphie slyší posměšné pokřiky.

Sidney Crosby v této sérii také zatím nevstřelil ani jeden gól.

Skinner se na otázku, zda Penguins stále věří, odvolal na své zkušenosti s edmontonským týmem, který se v roce 2024 vzpamatoval z prohry 3:0 proti Floridě.

"Když prohráváte 3:0, co mi z mé zkušenosti opravdu pomohlo, bylo, že vás to tak trochu osvobodí," řekl Skinner. "Ve skutečnosti nemáte co ztratit."

Pokud Vladař nebude moci dnes hrát, je to začátek, na který možná Pittsburgh čekal.