Blues v závěru úvodního utkání finále Západní konference ubránili jednogólový náskok, a po vítězství 2:1 se tak ujímají vedení 1:0 na zápasy v sérii proti San Jose. O jedinou branku hostů se postaral tečí Tomáš Hertl, ale Sharks nedokázali odpovědět na gól Joriho Lehtery z poloviny utkání, když v závěru dvakrát trefili tyčku a ostatní šance jim zlikvidoval Brian Elliott.

ST LOUIS - SAN JOSE 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)

Blues byli v úvodní dvacetiminutovce mírně aktivnější než jejich soupeř, když se jim úspěšně dařilo přecházet střední pásmo a vytvářet si šance, k čemuž jim pomáhaly i chyby obránců San Jose. Na gól si ale museli počkat, a když si už ve 12. minutě mysleli, že ho konečně dali, tak ho rozhodčí poté, co ho uznali, po konzultaci označili za neplatný. Kouč Ken Hitchcock však měl o brance Patrika Berglunda, které však švédský útočník pravděpodobně dosáhl pomocí faulu na brankáře Martina Jonese, jiný názor a rozhodl se použít svoji Coach Challenge. Rozhodčí po zhlédnutí opakovaných záběrů svůj verdikt nezměnili, a St. Louis tak přišlo o timeout. I tak se povedlo domácím otevřít skóre. V 16. minutě totiž tečoval střelu Shattenkirka od modré David Backes, a využil tak jedinou přesilovou hru Blues v pvní třetině. Žraloci však na nic nečekali a vyrovnali už o pouhých 34 sekund později, a to zásluhou Tomáše Hertla, pro něhož to byl třetí zásah v letošních bojích o Stanley Cup a první od 30. dubna, kdy se trefil proti Nashvillu.

San Jose vstoupilo do druhé třetiny s větším nasazením a snažilo se hrát jednodušeji a především nebezpečně pro obranu Blues. Žádnou větší gólovou příležitost si však hosté v první polovině druhé dvacetiminutovky nevytvořili, a tak opět udeřili domácí. Těm pomohla chyba obránce Brenta Burnse, který nahrál puk přímo na hůl rozjetého Joriho Lehtery, jenž téměř v polovině základní hrací doby překvapil Jonese a nepříjemnou střelu procedil přes jeho rameno až do sítě. Zbytek prostředního dějství se však jinak odehrával výlučně v režii San Jose, čemuž odpovídá i počet střel na bránu (16:5 pro Sharks), ale Elliott žádnou z nich za svoje záda nepustil. Rozruch v útočném pásmu hostů vytvářela zejména formace Thornton - Hertl - Pavelski, ale ani jí se ve druhé třetině nepovedlo skórovat.

Žraloci měli ve třetí třetině jediný úkol - vstřelit konečně branku. K tomu se však dlouho příliš neměli, šance si na druhé straně kluziště naopak vytvářeli Blues. S blížící se třetí sirénou se však San Jose přece jenom nadechlo k závěrečnému tlaku a rozhodně nebylo daleko od vyrovnání. Dvakrát trefili hosté tyčku, šanci Pavelskiho pak zlikvidoval jeho bývalý spoluhráč z juniorského týmu Elliott. St. Louis tak v závěru ubránili těsné vítězství, a do druhého utkání, které je na programu ve středu od 2:00 opět ve druhém nejlidnatějším městě státu Missouri, tak půjdou s vedením 1:0 na zápasy.

Perličky:
* San Jose přestřílelo Blues 32:23.
* David Backes si vylepšil bilanci v letošních 15 utkáních v play off na sedm branek a šest asistencí, a vyrovnal tak svůj bodový zisk z předchozích 29 utkání, které odehrál ve vyřazovacích bojích (5+8). Kapitán St. Louis dnes opět prokázal svoji tvrdost, když se postaral o 11 z 28 hitů svého týmu, přitom Žraloci jich zaznamenali jenom 14. Není tak divu, že byl vyhlášen druhou hvězdou večera.
* Elliott si vylepšil bilanci v pěti utkáních v play off v kariéře proti San Jose na 4-0, 1.29 GAA a 95.4% úspěšnost zákroků.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.