"Kane střílí z voleje a gól! Chicago vede 2:0 a míří za Stanley Cupem," křičel komentátor šestého finálového duelu play off Národní ligy roku 2015. Blackhawks tehdy vyhráli svůj třetí Stanleyův pohár za šest let, když ve finále přehráli Tampu Bay Lightning v poměru 4:2 na zápasy. Ti se do finále dostali rok poté, co již na začátku vyřazovacích bojů 2014 padli s Montréalem Canadiens, jež neztratili v sérii ani kytičku. Mladému celku již tehdy odborníci předpovídali vzestup na vrchol, což se potvrdilo již zmiňovanou účastí ve finále. Poté přišel ročník 2015-16, Bolts stáli na prahu finále znovu, avšak v sedmém utkání (zaslouženě) padli s pozdějším mistrem z Pittsburghu.

I přes další prohru a vypadnutí ve velmi pokročilé části sezony se stali před dalším ročníkem hlavními favority na pohár. V říjnu začala jubilejní stá sezona a Blesky pod vedením kapitána Stamkose dle očekávání zářili. Poté se však muž s 'C' na prsou opět dlouhodobě zranil a s jeho odchodem skončili též dobré výsledky. V lednu Tampa padla až na samé dno konference a veškeré naděje se zdály ztraceny. Začátkem února se však Lightning herně zvedli a nyní se derou tabulkou nahoru, přičemž jsou dokonce ve hře o samotné čelo divize. Dokáží se na něj modrobílí dostat?

Obnovená spolupráce Trojčat

Nejznámějším triem sezony 2014-15 se stali mladíci Ondřej Palát-Tyler Johnson- Nikita Kucherov. Ti táhli Blesky do finále play off. Od té doby však spolu nastoupili pouze v několika málo zápasech. Z Kucherova se mezitím stal prvotřídní střelec a superhvězda, která si přijde ročně na téměř pět milionů dolarů. Cenné zkušenosti nasbírali i jeho dva parťáci. Nyní se tato trojka dala opět dohromady a sbírá jeden bod za druhým. Proti Edmontonu v úterý zaznamenal Kucherov čtyři body (1+3), Palát nastřílel dva góly a Johnson zaznamenal dvě asistence.


Cenná posila?

V Červnu se odehraje rozšiřovací draft, při němž si Vegas Golden Knights vyberou po jednom hráči z každého týmu, přičemž ty si mohou chránit pouze omezený počet plejerů. Problém Tampy spočívá v gólmanech. Mají v sestavě Bena Bishopa a Andreje Vasilevskyho, ovšem na listinu chráněných pohou zapsat pouze jednoho z nich. Generální manažer Yzerman se tak bude snažit vyměnit pravděpodobně Bishopa, čemuž nasvědčuje i nová smlouva pro Vasilevskyho, kterou mladý maskovaný muž dostal úřed začátkem současné sezony. Vymění Bishopa před uzávěrkou přestupů? A pokud ano, získá za něj pověstný chybějící střípek do mozaiky vítězů?

"Je to součástí obchodu. A tyto spekulace trvají celý rok, což se nemění, takže jsem si již zvykl," vyjádřil se k situaci sám brankář.

Podaří se aktuálně třináctým Lightning, kteří však na čelo Atlantické divize ztrácejí pouze sedm bodů, probojovat do bojů o nejslavnější týmový pohár? Pokud ano, vězte, že v nich opět rozpoutají bouři.