Columbus Blue Jackets patří mezi kluby NHL, které v posledních letech ukořistili nadějné mladíky do své organizace. To právě oni jim v budoucnu mají zajistit vyřazovací boje v play off. Celek z Ohia se za dobu své existence probojoval do playoff jen dvakrát, kde pokaždé padl hned v prvním kola (naposledy v sezoně 2013/2014). Dnes se podíváme na hráče, kteří mají šanci se už na podzim dostat do prvního týmu a stabilně nastupovat v NHL. A samozřejmě také pomoci svému týmu stoupat tabulkou. Modrokabátníci budou čerpat především ze svého dobrého skautingu a nedávného prvenství Lake Erie Monsters (nyní již Cleveland monsters) v AHL.

Oliver Bjorkstrand (vybrán ve 3. kole 2013)

Dánský útočník prožil tři velmi produktivní ročníky ve Western Hockey League v dresu Portlandu Winterhawks. Svůj gólový instinkt předvedl také na Mistrovství světa juniorů 2015 v Kanadě, na kterém zatápěl například i české obraně – proti našemu výběru se mu podařilo vstřelit gól (utkání s Dánskem nakonec rozhodl v prodloužení David Pastrňák). Celkem si z turnaje, jenž se hraje každoročně na přelomu prosince a ledna, odnesl pět bodů (4G a 1A). Ve výborných výkonech pokračoval i ve WHL, podruhé překonal stobodovou hranici a zcela zaslouženě získal cenu pro nejlepšího hráče ligy daného ročníku, rovněž se stal nejlepším střelcem soutěže. Parádní forma ho vynesla až na seniorský šampionát.

V sezoně následující, té uplynulé, své výkony výrazně stupňoval, po třech letech si opět zahrál se Sethem Jonesem v jednom týmu, když ke konci sezony nastoupil do 12 zápasů NHL. Ve své štaci v dresu Blue Jackets zaznamenal osm bodů (4G,4A). Aby toho pro jednadvacetiletého forvarda nebylo málo, s Lake Erie Monsters, kde celou uplynulou sezonu působil, slavil Calder Cup, titul pro vítěze AHL. Rodák z dánského Herningu vstřelil v playoff hned šest vítězných branek a společně s Lukášem Sedlákem ovládli týmové statistiky, každý vyprodukoval 16 bodů v 17 duelech. Bjorkstrand byl navíc zvolen nejužitečnějším hráčem vyřazovacích bojů.

Zach Werenski (vybrán v 1. kole 2015)

Werenski, osmička draftu 2015, prožil poslední dva ročníky v NCAA v dresu michiganské univerzity. V tom uplynulém měl rovný bod na zápas. Na MSJ dokazoval, že roli vůdce plnit umí – jako kapitán dovedl americký výběr k bronzovým medailím, ke kterým přispěl precizní defenzivní činností a devíti body (2G,7A). Závěr sezony prožil v Lake Erie v AHL. V úspěšné honbě za titulem zaznamenal skvělých 14 bodů (5G,7A) v 17 duelech a pouhé 2 trestné minuty, navrch přidal 8 kladných bodů do tabulky pravdy. Opravdu budoucí bek do NHL jak má být…

Devatenáctiletý zadák by měl přispět obraně Blue Jackets hlavně svojí chytrostí a skvělým hokejovým myšlením. Jarmu Kekalainenovi, GM týmu, se opravdu povedlo vytvořit respekt budící obranu. V minulé sezoně přivedl Setha Jonese (za Ryana Johansena), dále jádro defenzivy tvoří kanadští mistři světa Ryan Murray a David Savard. Od nového ročníku k nim má přibýt i Werenski. Navíc na posledním draftu si vedení týmu vybralo ve druhém kole nadějného Andrewa Peeka, jenž se dále bude hokejově vyvíjet v univerzitní NCAA. Ve švédském Linköpingu bude nadále sbírat zkušenosti Gabriel Carlsson.

Pierre-Luc Dubois (vybrán v 1. kole 2016)

Podle mnohých asi největší překvapení posledního draftu. Columbus si Duboise vybral zřejmě proto, že má potenciál stát se centrem číslo jedna, bez kterého se dnes neobejde žádný ambiciózní tým v lize. Velmi dobře však umí zahrát taky na křídle. Osmnáctiletý Kanaďan hraje dynamický silový hokej na obou koncích kluziště díky své urostlé postavě. Umí jak nebezpečně vypálit, tak i vytvářet šance pro své spoluhráče. V minulé sezoně zažil parádní ročník v QMJHL, kde nastupoval za Cape Breton Screaming Eagles. Dubois se pokusí zaujmout na předsezónním kempu trenéry natolik, aby si ho v týmu už nechali a neposílali zpět do juniorky.

Sonny Milano (vybrán v 1. kole 2016)

Milano byl zvolen z amerického vývojového programu (USNTDP), avšak ihned po draftu zamířil sbírat cenné zkušenosti do OHL. Dvacetiletý Američan v NHL odehrál zatím tři duely, ve kterých zaznamenal jednu asistenci. Bronzový medailista z posledního MS juniorů byl minulou sezonu důležitým článkem na farmě v Lake Erie. Podobně jako Bjorkstrand výrazně přispěl k zisku titulu. U skvěle technicky vybaveného křídelního útočníka bude především záležet na tom, jak se mu vyvede kemp. Šanci však rozhodně má.

Své první příležitosti okusit NHL by dále mohli dostat strůjci úspěchu z AHL – například útočník Lukáš Sedlák a obránce Dillon Heatherington. Opět nastupovat mezi elitou by mohl Josh Anderson, jenž už má v NHL odehráno 12 zápasů. V budoucnu se o první tým bude určitě chtít také poprat Paul Bittner.

Columbus bude rozhodně zajímavé sledovat, zvláště pokud v základní sestavě budou nastupovat tyto nové tváře. Mladé jádro brzy začne ukazovat svou šikovnost celé NHL a celek pod taktovkou Johna Tortorelly bude mít opravdu důvod hlásit ambiciózní vyhlídky do budoucna. Otázkou jen je, kdy tento okamžik nastane, tým potenciál má.
Všichni čtyři první jmenovaní (Bjorkstrand, Werenski, Dubois a Milano) budou moci zasáhnout do bojů o Calder Trophy, neboli trofej pro nejlepšího nováčka ročníku. I honba mladých tahounů za tímto oceněním dodá Columbusu na atraktivitě.

Autor: Roman Lisner