Sabres sa chcú vrátiť do play-off. Vedenie klubu spravilo v uplynulých mesiacoch viacero zmien počnúc angažovaním bývalého víťaza Hartovej trofeje až po predĺženie spolupráce s niekoľkými výraznými oporami mužstva.

Kľúčové príchody:

Taylor Hall, ĽK, 29 rokov
Eric Staal, C, 36 rokov
Cody Eakin, C, 29 rokov

Buffalo sa pripravuje na tvrdý boj o play-off. Dokazuje to najmä kaliber hráčov, ktorých získali počas jesene. Nepochybne najväčšia ofenzívna ryba na trhu voľných hráčov menom Taylor Hall sa „šabliam“ upísala na jeden rok za osem miliónov dolárov. Deň pred jeho angažmánom sa generálnemu manažérovi Kevynovi Adamsovi podarilo získať aj Codyho Eakina, ktorý by mal byť dôležitým prvkom tretej útočnej formácie. Bývalý center Stars, Golden Knights a Jets si počas dvoch sezón zarobí 4,5 milióna dolárov (2,25 milióna ročne). Adams sa taktiež nebál robiť výmeny. Jednou z nich bola práve transakcia s Minnesotou, ktorej súčasťou bol skúsený center Eric Staal.

Známka: A-

Kľúčové odchody:

Wayne Simmonds, PK, 32 rokov
Marcus Johansson, C/ĽK, 30 rokov
Dominik Kahun, PK/ĽK, 25 rokov

Wayne Simmonds sa stal hráčom Buffala tesne pred uzávierkou prestupov. Mal sa stať dôležitým článkom mužstva bojujúceho play-off, no v skrátenej základnej časti sa mu v novom pôsobisku príliš nedarilo. Počas siedmich duelov zaznamenal iba jednu asistenciu. Preto nie je žiadnym prekvapením, že sa s ním Buffalo rozhodlo nepredĺžiť spoluprácu. Na druhú stranu je však škoda, že si nechali ujsť mladého krídelníka Dominika Kahuna. Rovnako ako Simmonds, aj on prišiel tesne pred uzávierkou prestupov, no s tým rozdielom, že jemu sa v novom drese omnoho viac darilo. V šiestich zápasoch strelil dva góly a nazbieral štyri body. S druhým najväčším mestom v štáte New Yorku sa lúčil aj švédsky útočník Marcus Johansson, ktorý bol vymenený do Minnesoty za Erica Staala.

Známka: B-

Výbery v drafte:

Sabres mali tento rok k dispozícii iba päť výberov v drafte. Aj napriek tomu však získali zopár zaujímavých mien, z ktorých najzvučnejšie sú Jack Quinn a John-Jason Peterka. Prvého menovaného si „šable“ zvolili z ôsmeho miesta a druhý počul svoje meno ako 34. v poradí.

Jack Quinn, PK/ĽK, 19 rokov (Ottawa 67’s)

Quinn odohral celý uplynulý ročník v kanadskej OHL za mužstvo Ottawa 67’s. Počas 62 duelov nasúkal súperom vynikajúcich 52 gólov a v súčte zaznamenal slušných 89 bodov. 16. novembra sa oficiálne stal členom organizácie Sabres, keď podpísal trojročný nováčikovský kontrakt v celkovej hodnote 5,325 milióna dolárov. Väčšinu z tejto sumy však tvoria bonusy a ročne by tak z platového stropu ukrojil iba 925-tisíc dolárov. Fanúšikovia sa na neho môžu tešiť aj na najbližších Majstrovstvách sveta do 20 rokov, kde bude reprezentovať rodnú Kanadu.

John-Jason Peterka, PK/ĽK, 18 rokov (EHC Red Bull Mníchov)

Peterka je rýchly krídelník s výbornou technikou a schopnosťou tvoriť hru. V minulej sezóne pôsobil medzi mužmi v nemeckej DEL, kde si v 42 stretnutiach pripísal sedem gólov a 11 bodov. Aktuálne je na hosťovaní v rakúskom Salzburgu, kde má na konte sedem gólov a 16 bodov v 12 dueloch. Rodák z Mníchova bude jednou z hlavných opôr nemeckej družiny na blížiacich sa Majstrovstvách sveta do 20 rokov.

Známka: B

Predĺženie zmlúv: Sam Reinhart, Victor Olofsson, Linus Ullmark, Brandon Montour, Zemgus Girgensons, Tage Thompson, Curtis Lazar, Jonas Johansson, Andrew Oglevie

Buffalu zostalo po uplynulej sezóne množstvo povinností. Adams dostal za úlohu podpísať dvoch členov súčasného, a zároveň aj budúceho jadra tímu, Sama Reinharta a Victora Olofssona. 25-ročný Kanaďan sa „šabliam“ upísal na jednu sezónu za 5,2 milióna dolárov. Rovnako starý švédsky snajper Olofsson zase predĺžil spoluprácu o dva roky s celkovým zárobkom 6,1 milióna dolárov (3,05 milióna ročne). Okrem nich zostáva v Buffale aj jednotka v bránkovisku Linus Ullmark, ktorý podpísal ročný kontrakt v hodnote 2,6 milióna dolárov. Na uzavretie zmluvy ešte stále čaká Casey Mittelstadt, voľba Buffala z ôsmeho miesta na drafte v roku 2017.

Známka: A-

Miesto pod platovým stropom: $3,495,833


Krok vpred: Podpis Taylora Halla

Sabres si naposledy zahrali v bojoch o Stanleyho pohár v ročníku 2010-11. Odvtedy prežívajú roky plné trápenia a sklamania. Minulú sezónu im postup do rozšíreného play-off formátu ušiel iba o tri body, a tak sa tento rok rozhodli pre niekoľko zmien. Jednou z nich je aj príchod víťaza Hartovej trofeje zo sezóny 2017-18, Taylora Halla. Bude práve on tým chýbajúcim dielikom do skladačky, ktorý Sabres tak dlho hľadali? Je možné, že áno. Koniec koncov, podpísali ho iba na jeden rok, takže týmto krokom jednoducho nemajú čo stratiť.

Krok vedľa: Draftovanie Jacka Quinna

Jack Quinn nie je vôbec zlý hráč, práve naopak. Je to veľmi talentovaný útočník, ktorý má pred sebou sľubnú budúcnosť v NHL. Problémom teda nie je, koho Buffalo draftovalo, ale koho sa rozhodlo nezvoliť. V čase, keď prišiel rad na Sabres, boli totiž k dispozícii aj hráči ako Marco Rossi, Cole Perfetti či Anton Lundell. Ešte o level talentovanejší a šikovnejší hokejisti, ktorí majú podľa viacerých prognóz vyšší potenciál než spomínaný Quinn. Nehovoriac o Jaroslavovi Askarovovi, ktorý je mnohými skautmi považovaný za budúceho víťaza Vezinovej trofeje. Je však ťažké predpovedať, ako bude vyzerať budúcnosť týchto mladíkov. Skauti Buffala možno vedia niečo, čo my ostatní nevieme.

Zhrnutie

Buffalo urobilo viacero správnych krokov. Tým najlepším bol rozhodne zisk Taylora Halla, avšak predĺženia zmlúv s Reinhartom a Olofssonom taktiež stoja za zmienku. Draftovanie Jacka Quinna namiesto Rossiho či Lundella môže vzbudzovať mnohé otázky, no odhadovanie budúcnosti prospektov nie je vôbec ľahké.

Celková známka:

B+