Zájem o NHL v zámoří každým rokem upadá. Zatímco NBA stále zdobí LeBron James, NFL zase Patrick Mahomes a MLB Shohei Ohtani, tak v NHL taková osobnost se silným mediálním vlivem chybí. Její hledání pokračuje. Vloží NHL svoje naděje do hvězdy z Floridy?

Vrchní představitelé nejslavnější hokejové ligy světa by si ideálně přáli, aby se nejsilnější tváří pro reklamy stal Connor McDavid. Zázračné dítě, nástupce Gretzkyho v Edmontonu, muž, jehož jméno bude jednou skloňováno v debatách o nejlepšího hráče všech dob.

Co se dá pod pojmem tvář ligy představit? Především skloubení hokejových dovedností, dobré bodové produktivity, být tahákem pro fanoušky, velmi dobře pracovat s médii a také umět vystupovat i mimo bublinu NHL.

Connor McDavid je muž, který nemá problém poskytnout rozhovor, svými kousky na sebe strhává veškerou hokejovou pozornost světa a body taky dovede sbírat. Docela podstatným problémem je, že neplatí za showmana, jako je David Pastrňák či zmíněný Matthew Tkachuk.

Otázka ohledně hlavní mediální hvězdy, do které NHL může vkládat své naděje při propagaci ligy, se rozjela po návštěvě staršího syna Keitha Tkachuka v basketbalovém studiu TNT. Tkachuk zavítal ke stolu nejslavnější basketbalové crew při příležitosti zápasu finále konference, mezi Miami a Bostonem.

Jeho návěštěva měla i zákulisní kontext, protože na střední školu chodil do třídy s Jaysonem Tatumem, tahounem Bostonu Celtics. Podle starých záznamů šlo vidět, že byli velmi dobrými kamarády.

Skrze Tkachuka se muži jako Shaq nebo Charles Barkley vyptávali, jak to vlastně v NHL chodí. O Barkleym je známo, že patří mezi fanoušky hokeje, což sám potvrdil během letošní play-off série, kde se utkali Denver a Minnesota. Po zápase prohlásil, že to byl tak nudný zápas, že raději přepnul na hokej.

Brian Windhorst, jeden z nejslavnějších basketbalových insiderů jeho slova potvrdil. Když s Barkleym zašel na večeři, tak si Chuck vyžádal, aby byly puštěné dvě televize. Na jedné by běžel basketbal a na druhé zase NHL.

Shaq jej zase doplnil slovy: „Nevím vůbec, jaký je systém hry. Hokej skoro nesleduju, ale baví mě hrozně moc bitky. Doufám, že se budete bít co nejvíce, abych se na to mohl dívat.“ Říct toto Tkachukovi, pro něhož je to denní rutina, je velmi úsměvné.

Po konci zápasu se mezi fanoušky na sítích strhla vášnivá debata. Tkachuk dokázal za přibližně 15 minut zpropagovat NHL mimo hokejovou bublinu. Povykládal si o hokeji s basketbalovými legendami a dostal navíc prostor v show, která má přesah daleko za hřiště s bezednými obroučkami.

Matthew Tkachuk je sice jeden z nejnepříjemnějších hráčů NHL, ale svým vystoupením dokázal zaujmout tak, že by se mohli podívat i lidé, co o hokej ani nezakopnou. Vzhledem k blížícímu se finále Stanley Cupu udělal velký kus práce, aby sledovanost neklesala rapidně dolů. Ať už finále dopadne jakkoliv, tak je cena pro mediální MVP už rozdána. Za toto play-off si ji ukradl tahoun Panthers - Matthew Tkachuk.